UFC Fight Night à Abu Dhabi: Ankalaev s’impose après un combat long et éprouvant

Dans un affrontement lent et éprouvant qui a suscité les huées du public de l’Etihad Arena, Magomed Ankalaev, numéro un des poids lourds légers, a finalement mis fin au combat contre Bogdan Guskov par ground-and-pound à 2:41 du cinquième round, clôturant la soirée UFC Fight Night à Abu Dhabi. Pour LesNews, ce match illustre une maîtrise stratégique où la patience l’emporte sur l’explosivité.

Le combat principal a été sans grande action pendant les quinze premières minutes. Le premier round a été presque muet, et le second a été globalement inactif, Ankalaev parvenant toutefois à clincher et à placer quelques genoux. Cette faible production a continué au troisième round, au grand dam du public d’Abu Dhabi, qui a abondamment hué les deux protagonistes lors de leur retour dans les coins.

Ankalaev a accéléré dans les rounds de championnat, emmenant Guskov au sol dès le quatrième round. Il s’est retrouvé en pleine monture puis en demi-garde, menaçant une rear-naked choke que Guskov a réussi à défendre pour survivre à ce round.

Guskov, qui n’a délivré que 42 coups sur l’ensemble du combat, a failli réaliser une soumission spectaculaire en début de cinquième round. Ankalaev s’en est sorti calmement et a finalement pris le dos de Guskov. Malgré une brève remontée de Guskov dans une phase de scramble désespéré, Ankalaev a retrouvé une position dominante et a asséné une salve de ground-and-pound qui a stoppé le combat.

Cette victoire offre à Ankalaev son 13e succès à l’UFC, un record parmi les poids lourds légers encore actifs.

« Je tiens à remercier Bogdan (Guskov) d’être venu ici et d’avoir sauvé le combat », a déclaré Ankalaev. « Je me sens bien. Merci. »

En cage, Carlos Ulberg, champion en titre des poids lourds légers et actuellement écarté des octogones après une rupture du ligament croisé, était présent cageside. Avec cette victoire, Ankalaev semble se positionner comme le prochain prétendant au titre dès que le champion sera autorisé à revenir.

Le poids mouche Ramazan Temirov (20-3 MMA) a signé sa 12e victoire consécutive de manière spectaculaire, dominant largement l’ancien challenger Steve Erceg (14-5 MMA) et l’emportant par KO au premier round.

Temirov a donné le ton dès l’ouverture par une attaque en rotation, puis a enchaîné une salve de coups avant de conclure d’un unique coup droit qui a mis Erceg KO à 4:21 du premier round. Dans sa post-fight, Temirov a même appelé au titre actuel des poids mouches Joshua Van pour un affrontement futur.

Le poids léger Magomed Zaynukov (9-0 MMA) a obtenu une décision unanime (30-27, 30-27, 30-27) face à Damian Rzepecki (10-1 MMA), s’appuyant sur des échanges plus tranchants après un premier round en demi-teinte qui a vu Zaynukov trouver son rythme et dicter le déroulé des échanges.

Le poids lourd Rizvan Kuniev (14-3-1 MMA) a amené un duel difficile contre Tyrell Fortune (18-4 MMA) et l’a emporté par TKO suite à un genou puissant dans le troisième round à 1:12. Kuniev avait dominé les premiers rounds avec une avalanche de coups, mais Fortune a fait preuve d’une ténacité admirable malgré une côte droite gravement compromise.

Dans l’ouverture de la carte principale, Abubakar Vagaev (25-4 MMA) a pris l’avantage grâce à une attaque équilibrée mêlant strikes et takedowns, remportant une décision unanime contre Saygid Izagakhmaev (22-4 MMA) (29-28, 29-28, 29-28).

La carte principale de samedi a été réduite de six combats à cinq seulement trois heures avant le début, après l’annonce que Islam Dulatov avait dû se retirer de son combat welterweight contre Wellington Turman pour cause de maladie.

Le poids lourd Valter Walker (16-1 MMA) est allé plus loin dans l’histoire sur la carte préliminaire, enregistrant sa cinquième victoire par soumission consécutive et égalant Demian Maia pour le plus long bilan de soumissions dans l’UFC moderne. Walker a terminé Thomas Petersen (11-5 MMA) par une calfslicer au premier round — une finition extrêmement rare qui n’avait été réussie que quatre fois dans l’Octogone.

Samedi marquait le 23e événement de l’UFC à Abu Dhabi depuis 2010. La promotion a aussi annoncé qu’elle reviendra au pays le 24 octobre pour UFC 333.

L’UFC reprendra l’action le week-end prochain avec un Fight Night en Serbie.