Michael Page n’est pas satisfait de la somme déboursée par Zuffa Boxing pour Conor Benn. | Getty/UFC
Lorsque l’accord de diffusion de l’UFC avec Paramount a été annoncé, Michael Page a choisi d’adopter une attitude attentiste plutôt que de se réjouir immédiatement. Ses réserves se sont avérées fondées lorsque Zuffa Boxing, qui a le même propriétaire que l’UFC, a fait la une des journaux en signant Conor Benn pour un contrat d’un seul combat d’une valeur annoncée de 15 millions de dollars. Bien que les chiffres liés aux salaires soient rarement communiqués aujourd’hui, il est rare que des athlètes sous la bannière de l’UFC gagnent autant pour un seul combat. Même avec le nouvel accord de droits de diffusion de sept ans d’une valeur de 7,7 milliards de dollars, il ne semble pas que les bourses de l’UFC aient augmenté de manière significative jusqu’à présent.
« Ce n’est pas quelque chose qui me rend heureux », a déclaré Page à Yahoo! Sports à propos de la signature de Benn. « Quand l’annonce du partenariat lucratif avec Paramount est arrivée, les gens me demandaient : « Es-tu excité par cela ? » Et ma réponse était : « Eh bien, cela signifie quoi pour les combattants ? Tant que nous ne comprenons pas comment cela va se traduire pour les combattants, il n’y a pas vraiment de quoi se réjouir. » »
Une fois l’accord avec Paramount lancé, l’UFC a augmenté ses primes après les combats à 100 000 dollars pour la « Performance de la Nuit » et le « Combat de la Nuit ». De plus, les combattants qui réussissaient à finir un combat mais ne recevaient pas l’une de ces primes gagnaient 25 000 dollars supplémentaires.
« Ensuite, j’ai entendu parler de ce qu’on peut appeler une augmentation dans la structure des primes, » a-t-il ajouté. « C’est pourquoi je n’étais pas enthousiaste au départ. Pour moi, cela ne suffit pas comparé à l’argent qu’ils viennent de générer pour eux-mêmes. … Voir à quel point [Dana White] évalue les gens — ou à quel point il valorise des personnalités en dehors du sport qui ont contribué à sa réputation — est simplement décevant, pour être honnête. Plus que tout, c’est décevant. »
Nous méritons plus
Le Benn âgé de 29 ans, selon Page, est « loin d’être le meilleur dans son domaine », ce qui rend la rémunération de 15 millions de dollars d’autant plus décevante pour ce vétéran de l’UFC et de Bellator âgé de 38 ans. « Je le dis depuis longtemps, je pense que nous méritons plus », a affirmé Page. « J’ai horreur d’entendre des histoires de combattants atteignant ce qui devrait être le sommet de leur carrière, en termes de l’UFC, et étant encore fauchés. Cela ne devrait tout simplement pas exister. À moins d’être complètement nul avec l’argent, il ne devrait pas y avoir des gens qui luttent de combat en combat. C’est juste décevant plus que tout. »
Page affiche un dossier de 3-1 à l’UFC et sort de deux victoires consécutives contre Jared Cannonier et Sharabutdin Magomedov. Il a récemment exprimé sa frustration face au manque de combats disponibles pour quelqu’un dans sa position. Lorsque « Venom » a finalement été programmé, cela s’est révélé être un affrontement curieux contre Sam Patterson à l’UFC London le 21 mars.
« Pour moi, c’est un peu étrange », a déclaré Page, « mais je vais faire ce que je fais le mieux : offrir un spectacle incroyable et, espérons-le, progresser vers un nom plus important après ça. »
Points à retenir
- Michael Page exprime son mécontentement face aux salaires des combattants de l’UFC en comparaison avec des signatures comme celle de Conor Benn.
- L’augmentation des primes post-combat pourrait sembler généreuse, mais reste insuffisante selon Page.
- Un dollar ici ou là ne compense pas l’écart entre les revenus de l’UFC et ceux des combattants.
- Le parcours de Page illustre les défis que rencontrent de nombreux combattants au sommet de leur carrière.
Il est déconcertant de voir comment les priorités financières de l’industrie des arts martiaux mixtes semblent souvent en décalage avec le mérite des combattants. En tant que passionné de ce sport, je m’interroge sur l’équilibre entre la popularité d’un combattant et la valorisation de tous ceux qui contribuent à l’édifice. Peut-on vraiment lutter efficacement pour des droits supplémentaires tout en naviguant dans ce monde financier ? Voilà une question qui mérite réflexion.
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