24 janvier (Reuters) – Justin Gaethje a triomphé lors d’un affrontement épique de cinq rounds contre le tenace Paddy Pimblett, s’adjugeant ainsi le championnat intérimaire des poids légers de l’UFC par décision unanime lors de l’événement principal de l’UFC 324 à Las Vegas, samedi.
Cette victoire de l’Américain met fin à une série de sept victoires consécutives du Britannique Pimblett dans l’UFC, mais Gaethje a tenu à saluer la résilience et le cœur du combattant de Liverpool.
« Maintenant, ce Scouser ne se fait pas mettre au sol », a-t-il déclaré après que les juges aient noté le combat 48-47, 49-46 et 49-46.
« Il est très dangereux, avec un excellent timing… jeune homme, dangereux jeune homme. J’ai dû lui voler son élan et sa confiance. »
Pimblett a frappé le premier dans le premier round, mais la tendance a rapidement changé lorsque Gaethje l’a touché avec un puissant coup du gauche. L’Américain l’a suivi au sol avec de violents coups, avant que le Britannique ne parvienne à se relever.
Un coup droit a envoyé Pimblett au tapis à nouveau dans le deuxième round, et il a eu de la chance de survivre jusqu’à la fin de cette reprise, alors que Gaethje l’assénait de coups jusqu’à ce que la cloche retentisse.
Cependant, malgré les saignements du nez et les coupures sur son visage, Pimblett a enchaîné quelques phases de frappes précises au troisième round, mettant Gaethje en difficulté, avec une pause dans le combat après un coup bas qui a fait grimacer l’Américain de 37 ans.
Le quatrième round a tourné à nouveau en faveur de Gaethje après qu’il ait absorbé quelques assauts initiaux, atteignant sa cible à plusieurs reprises avec des coups droits puissants.
La foule en délire était sur ses pieds tandis que le dernier round commençait, et une glissade précoce de Gaethje a ouvert la porte à un Pimblett qui a déchaîné une série de coups.
Gaethje a répondu à sa manière avec un coup droit retentissant, et les deux combattants ont poussé pour finir le combat, Pimblett terminant sur une forte accélération.
Pimblett a montré sa classe dans la défaite.
« Je sais à quel point je suis solide, je n’ai pas besoin de le prouver à quiconque. Je voulais repartir avec cette ceinture, mais il n’y a pas d’autre homme contre qui je préférerais perdre que ‘The Highlight’ », a déclaré Pimblett.
« Gaethje est quelqu’un que j’ai adoré regarder en grandissant, en regardant l’UFC. Cela montre pourquoi il est une légende. Je pensais que 48-47 était une note juste. »
« On vit et on apprend. J’ai 31 ans. Je reviendrai mieux, c’est aussi simple que ça. Vous n’avez pas fini d’entendre parler de moi. »
Points à retenir
- Gaethje a prouvé sa capacité à gérer la pression lors de combats décisifs, un bon point si vous envisagez de croiser l’octogone.
- Pimblett, malgré une défaite, a montré une certaine sagesse en déclarant qu’on apprend de ses expériences. Oui, même dans la douleur, il y a une leçon à tirer.
- Les juges ont noté de manière unanime, ce qui rappelle que parfois, il est bon d’avoir plusieurs perspectives dans un combat.
- La passion de Pimblett pour l’UFC reste intacte, ce qui est crucial pour la prochaine génération de combattants, mais il a aussi 31 ans – tant de chemin encore à parcourir !
À travers cette bataille acharnée, j’ai eu l’impression que le combat MMA ne se résume pas seulement à des coups échangés, mais également à la narration de récits de persévérance et d’humilité. Alors, qu’est-ce que cela signifie pour ceux d’entre nous qui regardent et rêvent de se mesurer à ces sportifs ? Peut-être qu’il est temps de réfléchir aux leçons que nous tirons de leurs parcours. Je reste engagé à suivre ces histoires passionnantes qui auront un impact sur l’avenir du sport.
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