Paddy Pimblett, le rival de Topuria : « Même si nous ne nous aimons pas, je souhaite le meilleur à sa famille »

L’absence d’Ilia Topuria lors du premier grand événement de la saison a retenu l’attention du milieu des arts martiaux mixtes. Le combattant hispano-géorgien a annoncé qu’il ne combattrait pas durant le premier trimestre de l’année 2026 pour des raisons personnelles. Cette décision a suscité non seulement l’intérêt du public, mais aussi une vague de soutien de la part d’autres combattants et figures de l’UFC.

Parmi ceux qui ont exprimé leur solidarité, on note la présence de Max Holloway, Sean O’Malley, Joe Rogan et Merab Dvalishvili, qui ont adressé des messages publics à Topuria pour lui apporter du réconfort en cette période jugée délicate. Dans le milieu compétitif de l’UFC, on voit rarement de telles démonstrations de solidarité, mais dans des moments comme celui-ci, la communauté met en avant le fait que tous les athlètes font face à des défis personnels en dehors de la compétition.

Un soutien inattendu est venu de Paddy Pimblett, l’un des rivaux les plus en vue du combat qui, ces dernières semaines, avait déjà eu des échanges tendus avec Topuria. Néanmoins, cette fois-ci, le combattant britannique a choisi de montrer une toute autre attitude. Dans une déclaration à Full Send MMA, Pimblett a spécifié : “Ilia et moi ne sommes pas amis, mais je lui souhaite le meilleur pour sa famille. Cela n’a rien à voir avec la lutte.” Ses propos ont surpris aussi bien les fans que les experts, étant donné qu’il est habituellement connu pour son franc-parler et son ton provocateur avant chaque combat.

Pimblett, reconnu pour son style agressif et son franc-parler lors des combats et conférences de presse, aborde également les questions de santé mentale dans le sport. À plusieurs reprises, il a profité de sa notoriété pour évoquer l’importance de prendre soin de sa santé émotionnelle et psychologique, surtout pour les athlètes soumis à une pression constante. Lors de divers événements, il a ainsi utilisé l’espace offert par l’octogone pour sensibiliser le public, une démarche peu courante chez les combattants de ce niveau.

La nouvelle concernant l’absence de Topuria a des implications sur le paysage compétitif des -70 kg, ce qui pourrait obliger l’UFC à envisager l’attribution d’un champion intérimaire en attendant que Topuria résolve ses problèmes personnels. L’attention se tourne maintenant vers une éventuelle confrontation entre Justin Gaethje et Paddy Pimblett, deux noms souvent cités pour mener l’affiche tant attendue de l’UFC 324, prévu pour fin janvier à Las Vegas. Si ce combat se concrétise, il pourrait désigner un champion temporaire en attendant le retour de Topuria.

Ainsi, le prochain combat d’Ilia Topuria devra être mis en attente. Plusieurs noms avaient été évoqués pour se mesurer à lui, mais Islam Makhachev semblait le candidat le plus crédible. Le combattant russe a exprimé son intérêt à se battre contre Topuria, sous certaines conditions : “Oui, cela m’intéresse. Ce serait génial, c’est un combat qui captive aussi bien les fans que moi,” a-t-il déclaré dans une interview. Mais pour l’instant, le Matador devra patienter avant de faire son retour dans l’octogone.