Brendan Allen affirme qu’un combat avec l’ancien champion des poids moyens, Dricus du Plessis, était sur la table, mais n’a finalement pas eu lieu. À la place, Allen fera son retour ce samedi dans le cadre de l’événement co-principal de l’UFC Vegas 118 contre Edmen Shahbazyan, un combattant non classé, ce qui a surpris de nombreuses personnes. Allen avait en effet appelé à un match contre du Plessis après avoir stoppé Reinier de Ridder à l’UFC Vancouver en octobre dernier, un combat qui semblait logique. Des rumeurs circulent sur une possible confrontation entre du Plessis et Kamaru Usman lors de l’événement UFC à Oklahoma City en juillet, mais l’UFC n’a pas encore fait d’annonce officielle.

Mais pourquoi le combat avec du Plessis n’a-t-il pas eu lieu ?

« Parce que c’est un lâche », a déclaré Allen à MMA Fighting. « Ça devait être réglé en janvier. On m’a dit que c’était un accord finalisé. Moi et Dricus, c’était fait, puis on m’a dit qu’il était blessé et qu’il ne combattait pas avant juillet. À ce moment-là, on m’avait dit que je combattrai en mai. Donc, j’ai dit : ‘Non, je ne veux pas attendre, qui est le prochain ?’. »

« Mais il a posté des vidéos d’entraînement la semaine suivante, donc je ne sais pas. Je pense qu’on m’a un peu manipulé, pour être honnête, et je ne sais pas par qui. Je ne dis pas que c’est quelqu’un en particulier, mais c’est ce que je ressens. Ensuite, j’ai demandé à affronter Usman. Puisque [du Plessis] est blessé, il est prêt à combattre, laissez-moi l’affronter. Je veux me battre. Ça n’a pas fonctionné. J’ai demandé à beaucoup d’autres combattants, ça ne s’est pas concrétisé. J’en avais marre d’attendre, j’avais besoin d’argent, et j’ai pris le gars qui est sur une série de victoires et qui n’avait pas de combat. »

Shahbazyan, bien qu’il n’ait pas de classement, entre dans l’un des plus grands combats de sa carrière avec une série de trois victoires, dont un arrêt sur Andre Muniz lors de son dernier combat à l’UFC 320 en octobre dernier. Le combattant de 28 ans devait affronter Jun Yong Park en avril, mais le combat a été annulé en raison d’une blessure de Park.

Allen a été interrogé sur la manière dont ce match-up, entre un combattant du top 5 et un autre n’étant même pas dans la course au titre, a pu se réaliser.

« Dites-moi à quel point c’est étrange, » a commenté Allen. « Je ne suis pas vieux, mais je vieillis, je suis en bonne forme. Je veux travailler, m’améliorer et gagner de l’argent. Pourquoi devrais-je rester assis ? Je suis là pour gagner de l’argent et bâtir la vie que je veux. Je ne veux pas rester inactif. Je ne suis pas blessé, donc… je ne sais pas, c’est une histoire complexe avec de nombreux rebondissements. »

« J’étais censé me battre en mars, puis en avril, ensuite en mai. Ils avaient déjà prévu tout le calendrier des événements principaux. J’ai alors dit : ‘Si je dois co-prendre part à un événement principal, laissez-moi le faire avec B. C’est un de mes meilleurs amis, le gars le plus formidable que je connaisse, laissez-moi co-prendre avec lui.’ Ensuite, personne ne voulait combattre. J’ai demandé à pratiquement tout le monde, mais personne ne voulait se battre, qu’ils soient blessés ou ne le souhaitaient pas. Donc, la prochaine personne libre était Edmen, et oui, c’était juste une question de timing pour lui. »

Allen comprend qu’il ne tirera pas beaucoup d’avantages d’une victoire sur Shahbazyan d’un point de vue meritable, mais cela lui importe peu. Il souhaite avant tout subvenir aux besoins de sa famille.

Et s’il peut offrir un bon spectacle, obtenir une deuxième paie et peut-être un bonus, ce serait encore mieux. Dans tous les cas, Allen prévoit de profiter de la soirée de samedi pour rappeler aux fans et au reste de sa catégorie de poids sa présence.

« Si je ne peux pas le mettre au sol durant le combat, si je ne peux pas faire ce que j’ai prévu, alors je vais lui mettre une belle volée debout, ce que je viens faire ici de toute façon, » a précisé Allen. « Je viens frapper tout le monde. La seule personne à qui j’ai voulu faire un takedown était [Nassourdine] Imavov, et mes tentatives étaient lamentables. J’aurais dû rester en striking. Je vais lui montrer, je vais gagner dans son domaine, je vais le battre dans le mien, je vais le dominer partout. »

« C’est difficile pour moi de jouer là-dessus, mais je prévois de lui mettre une pression énorme. Je veux sortir et lui infliger une correction. Il n’aura aucune confiance pendant ce combat. Il ne va rien obtenir de ma part. Je pense que je suis plus têtu, plus gros, plus expérimenté, et plus doué. »