Joshua Van (15-2) est un combattant pas comme les autres. À seulement 23 ans, ce sportif birman a connu une ascension fulgurante en UFC grâce à son talent et à son intense activité en 2025, ce qui l’a propulsé au sommet du classement de la catégorie poids mouches. Après sa victoire contre Brandon Royval à l’UFC 317, surnommé “The Fearless”, il s’offre une chance au titre en affrontant Alexandre Pantoja. Il pourrait ainsi devenir l’un des plus jeunes champions de l’histoire de la promotion.
La carrière de Van ne connaît pas la pause. Il a débuté professionnellement en 2021, à seulement 20 ans, et a signé son premier contrat avec l’UFC en 2023, après avoir enchaîné sept victoires en huit combats – toutes par finition. Avec un striking affûté et une défense contre les tentatives de mise au sol parmi les meilleures, Joshua a rapidement attiré l’œil de Dana White, qui a décelé en lui un vrai diamant brut.
Entre juin 2023 et janvier 2024, il a obtenu trois victoires consécutives avant de connaître son premier revers dans l’organisation, surpris par un KO face à Charles Johnson il y a un an. Plutôt que de baisser les bras, il a repris le combat deux mois plus tard lors d’un événement historique, “La Esfera”, où il a remporté une guerre intense face à Edgar Chairez. Depuis, il reste invaincu.
2025, l’année de la consécration
En décembre, Van s’est imposé contre Cody Durden, frôlant ainsi le top 15 avant d’entamer l’année 2025, véritable tournant de sa carrière. En mars, il a battu un jeune espoir invaincu, Rei Tsuruya, faisant une entrée fracassante dans le classement poids mouche. Son striking surpassait de loin celui de ses adversaires, et personne n’était capable de le dominer au sol.
La seule critique à son égard était qu’il n’avait terminé qu’un combat par soumission dans l’UFC, point qu’il a vite corrigé. Lors de l’UFC 316, il a affronté Bruno Silva et livré l’une des meilleures performances récentes de la catégorie, avec un record égalé de quatre knockdowns dans un même combat, avant de finir Silva au dernier round.
Lorsque Brandon Royval, alors numéro un, s’est blessé, Joshua a saisi l’opportunité malgré une blessure au pied. En juin, pour sa deuxième compétition du mois, il a affronté Royval à l’UFC 317 et l’a battu à l’unanimité dans un combat salué comme l’un des meilleurs de l’année.
« Ce sera mon défi le plus difficile en tant que champion. C’est un bon gars, il le mérite. »
Avec cette victoire, Van déloge Royval de la première place de la catégorie et décroche une opportunité pour le titre contre Alexandre Pantoja, champion en titre qui défendait son titre pour la quatrième fois lors du même événement. Quel que soit le résultat, Joshua Van a déjà marqué l’histoire et pourrait bien devenir le deuxième plus jeune champion UFC après Jon Jones.
Points à retenir
- Van est passé professionnel très jeune, et son parcours est marqué par un enchaînement impressionnant de victoires par finition, ce qui est rare chez les poids mouches.
- Son style mêle un striking très précis et une défense au sol qui déjoue la plupart de ses adversaires, une combinaison efficace malgré son jeune âge.
- La résilience de Joshua a été mise à rude épreuve après son unique défaite en UFC, mais il a su rebondir rapidement, sans prendre le temps de souffler.
- 2025 semble être son année, avec des combats à fortes implications et des performances qui attirent l’attention des passionnés et des experts du MMA.
- Le prochain défi contre Pantoja est loin d’être une promenade de santé, mais c’est précisément ce genre de challenge qui forge les légendes.
Alors, talent brut ou futur monument de l’UFC ? Peu importe l’issue du prochain combat, le parcours de Joshua Van interpelle. Dans un monde où la patience est souvent une vertu rare, ce jeune birman semble préférer prendre l’ascenseur express vers les sommets. Peut-être qu’il nous prouve ainsi que le chemin le plus long n’est pas forcément le plus court. Reste à voir si cette montée en flèche tiendra en altitude, ou bien si elle finira par nous donner le vertige. Moi, je prends du pop-corn. Et vous ?
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