Moins de 24 heures après des insultes échangées et des coups portés à la conclusion d’une conférence de presse d’avant-combat, Khamzat Chimaev et Sean Strickland ont monté sur la balance, la veille de leur très attendu affrontement pour le titre poids moyen.
Les principaux protagonistes de l’UFC 328 ont ouvert et clôturé le pesage officiel vendredi matin dans le New Jersey, Strickland étant le premier à se peser et Chimaev le dernier à enregistrer son poids.
Les deux combattants devaient peser au maximum 185 livres pour officialiser leur duel.
Strickland, qui avait fait le saut de la catégorie welter à celle des poids moyens en 2020 après une longue absence due à un grave accident de moto, a affiché 185 livres exactement. À 35 ans, ce Californien vise à devenir deux fois champion poids moyen. En 2023, il a surpris Israel Adesanya en tant que grand outsider et se trouve dans une situation similaire avant son combat contre l’invaincu Chimaev, qui est considéré comme le grand favori avec une cote d’environ six contre un.
Chimaev a également réussi à se situer dans la limite de poids avec moins de 20 minutes avant la fin de la période de pesée. À 32 ans, il a porté son record à 9-0 dans l’UFC en remportant une décision de cinq rounds face à Dricus Du Plessis pour décrocher le titre en août dernier.
Chimaev a débuté sa carrière à l’UFC dans la catégorie des 170 livres, mais il affiche désormais un palmarès de 3-0 depuis son passage définitif dans la catégorie supérieure, avec des victoires consécutives sur d’anciens champions tels que Kamaru Usman, Robert Whittaker et Du Plessis.
« Je le battrais tous les jours », a déclaré Chimaev à propos de ses précédentes séances d’entraînement avec Strickland lors de la conférence de presse de jeudi. « Je l’ai soumis plusieurs fois. Il le sait. Les gars (dans la salle d’entraînement) le savent. Il n’est pas heureux, c’est pourquoi il est stressé… Il ne m’aura jamais. »
Le président de l’UFC, Dana White, a estimé que l’animosité entre Chimaev et Strickland se classe parmi les « trois meilleures de tous les temps » dans l’histoire de l’UFC.
Les étoiles co-principales de l’événement, Joshua Van et Tatsuro Taira, devaient peser au maximum 125 livres pour officialiser leur combat pour le titre des poids mouches. Les deux ont respecté la limite. Van, champion depuis décembre, vise sa première défense.
Tous les combattants engagés dans des matchs non titulaires bénéficiaient d’une tolérance d’une livre.
S’il existait un Hall of Fame pour le professionnalisme et la longévité dans le sport, Jim Miller serait élu d’office. Âgé de 42 ans, il est le leader incontesté de l’UFC en matière de victoires et d’apparitions, ayant réussi à faire le poids pour la 47e fois consécutive dans sa carrière à l’UFC. Miller a affiché 155 livres avant son combat de poids léger contre Jared Gordon, qui a profité de la tolérance supplémentaire et pesé 156.
À l’exception d’un combattant sur les 26 prévus à la Prudential Center, tous ont réussi à faire le poids.
Jeremy Stephens a dépassé la limite non titrée des poids légers de quatre livres, affichant 160 livres avant son duel prévu avec l’autre vétéran Bobby “King” Green, qui a pesé 155 exactement. C’est la troisième fois dans la carrière de 36 combats de Stephens à l’UFC qu’il rate son poids. À 39 ans, il a récemment fait son retour à l’UFC après quatre ans à combattre dans d’autres organisations, y compris la boxe à poings nus. Stephens reste sans victoire lors de ses sept dernières apparitions à l’UFC, depuis 2018.
Stephens a accepté une amende de 30 % et le combat se déroulera à un poids arbitraire.
Voici les résultats officiels du pesage pour l’UFC 328 :
— Khamzat Chimaev (185) vs. Sean Strickland (185)
— Joshua Van (125) vs. Tatsuro Taira (125)
— Alexander Volkov (257) vs. Waldo Cortes-Acosta (264)
— Sean Brady (170) vs. Joaquin Buckley (170)
— Bobby “King” Green (155) vs. Jeremy Stephens (160)*
— Ateba Gautier (185) vs. Osman Diaz (186)
— Grant Dawson (156) vs. Mateusz Rebecki (156)
— Joel Alvarez (170) vs. Yaroslav Amosov (170)
— Jim Miller (155) vs. Jared Gordon (156)
— Roman Kopylov (185) vs. Marco Tulio (186)
— Pat Sabatini (145) vs. William Gomis (145)
— Baisangur Susurkaev (186) vs. Djorden Santos (186)
— Clayton Carpenter (126) vs. Jose Ochoa (125)
*Le combattant a raté son poids, a été condamné à une amende de 30 % de sa bourse, le combat se déroulera comme prévu
Points à retenir
- Khamzat Chimaev et Sean Strickland, deux adversaires aux styles bien distincts, s’affrontent pour le titre poids moyen.
- Strickland, l’outsider, espère rééditer son exploit contre Adesanya face à un Chimaev invaincu.
- Khamzat a su s’imposer dans une catégorie supérieure avec des victoires contre d’anciens champions.
- C’est la troisième fois que Jeremy Stephens dépasse la limite de poids au cours de sa carrière à l’UFC.
En somme, cet affrontement promet d’être captivant, mêlant rivalité intense et enjeux élevés. La question qui se pose maintenant est : cette montée en pression des événements UFC est-elle le reflet d’une quête de divertissement pur au détriment du sport ? C’est un débat qui mérite d’être soulevé, tant cette spirale semble alimenter à la fois fans et médias.
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