L’anniversaire d’une nation devrait révéler ses vérités fondamentales.
À l’approche du 250e anniversaire des États-Unis, je m’interroge moins sur les feux d’artifice et les festivités que sur le sens même de la liberté. Cette réflexion m’a conduit à une décision personnelle : je n’achèterai pas ni ne soutiendrai l’événement UFC Freedom 250 associé à la célébration à la Maison Blanche.
Ma décision ne concerne ni les athlètes ni le sport, encore moins les millions d’Américains passionnés d’arts martiaux mixtes. Ce qui m’inquiète, c’est le symbolisme, les priorités et les contradictions ancrées dans le langage de la liberté.
Si nous célébrons 250 ans de l’Amérique, nous devrions commencer par une honnêteté historique. La nation a été fondée en 1776, prônant la liberté tout en tolérant l’esclavage. Pendant des générations, des millions d’Afro-Américains ont vécu sous le joug de l’esclavage, suivis par près d’un siècle de ségrégation Jim Crow, de suppression du vote, de violence raciale et de discrimination légale.
La loi moderne sur les droits de vote de 1965 rappelle à de nombreux Américains qu’il fut un temps où les droits de vote n’étaient pas protégés pour tous. Cette histoire a son importance, car la liberté n’est pas qu’un slogan ; c’est une promesse. Alors que des débats sur les droits de vote, la représentation et le redécoupage électoral perdurent, il me semble difficile d’embrasser une célébration de « Freedom 250 » centrée sur un spectacle d’arts martiaux à la Maison Blanche.
“Je trouve difficile d’embrasser une célébration de ‘Freedom 250’ centrée autour d’un spectacle d’arts martiaux à la Maison Blanche.”
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La liberté devrait signifier plus que du divertissement, c’est tout ce qu’on a offert aux Afro-Américains : la liberté de divertir, de se battre et de travailler, tandis que le droit de vote, l’éducation, le logement et les besoins fondamentaux étaient une réalité pour juste plus de 60 ans. La liberté devrait signifier l’accès à une éducation de qualité.
Elle devrait également signifier une représentation significative. La liberté devrait englober des opportunités économiques et l’équité. Elle devrait impliquer que la citoyenneté a plus de valeur que la simple spectature.
Selon Forbes et d’autres rapports, les forfaits VIP pour cet événement se vendent à environ 1,5 million de dollars. Ces offres semblent davantage destinées aux donateurs fortunés, sponsors et invités spéciaux qu’aux fans ordinaires. Ceci n’est qu’une fête coûteuse pour la classe élite qui paie moins d’impôts que la majorité.
Et oui, à la racine de cela, il y a un aspect raciste, mais qu’est-ce qui ne l’est pas aux États-Unis ? Le racisme est si ancré que lorsque l’on s’y oppose, cela est souvent perçu comme une opposition à l’Amérique elle-même.
En tant qu’historien social, Afro-Américain et chrétien, je ne peux ignorer la relation complexe entre race, divertissement et pouvoir dans l’histoire américaine. Un exemple marquant remonte à l’Exposition Universelle et aux Jeux Olympiques de Saint-Louis en 1904, où des compétitions d’« Anthropologie » ont été organisées, mettant en scène des peuples non européens dans des épreuves basées sur des préjugés raciaux.
Les récits historiques, d’après une article de Business Insider de 2010, évoquent les “Negro Battle Royals” de l’époque Jim Crow, où des hommes et des garçons afro-américains, parfois les yeux bandés, devaient se battre sous les acclamations d’un public. Ces événements sont des chroniques réelles des « Hunger Games » pour les mâles afro-américains.
Le musée de l’histoire de Virginie rappelle que l’histoire de Tom Molineaux, né en esclavage avant de devenir l’un des boxeurs les plus célèbres du 19e siècle, indique que l’excellence athlétique noire a souvent généré richesse et divertissement bien avant que les Afro-Américains ne jouissent d’une citoyenneté égale.
Ce spectacle à la Maison Blanche comporte aussi un élément racial. Ce n’est pas ce que faisait Teddy Roosevelt avec ses séances de boxe à la Maison Blanche.
Cette histoire ne rend pas les sports de combat modernes équivalents à l’esclavage ou à Jim Crow. Les athlètes de l’UFC aujourd’hui sont des concurrents professionnels exerçant leur libre choix. Cette distinction est essentielle.
Cependant, l’histoire nous enseigne à réfléchir de manière critique aux symboles. Quand le combat devient le centre d’une célébration nationale, les Américains devraient se demander quel message nous envoyons sur qui nous sommes et ce que nous valorisons.
Les partisans de l’événement notent à juste titre que les sports peuvent unir les Américains, rassemblant des personnes de races, religions, classes et croyances politiques différentes. Dans une société polarisée, ce n’est pas anodin.
Pourtant, des questions cruciales demeurent.
“Pourquoi un spectacle d’arts martiaux devrait-il devenir une des images marquantes du 250e anniversaire de l’Amérique ?”
Pourquoi un spectacle d’arts martiaux devrait-il être une des images marquantes du 250e anniversaire de l’Amérique ? Pourquoi ne pas célébrer les enseignants ? Honorer les vétérans ? Valoriser les scientifiques, infirmiers, intervenants d’urgence, étudiants, leaders communautaires, et serviteurs publics ?
Pourquoi ne pas mettre la démocratie au premier plan ? La pelouse de la Maison Blanche n’est pas le Colisée romain. L’Amérique n’est pas la Rome antique. Pourtant, les historiens soulignent que les sociétés se tournent parfois vers le spectacle pour détourner l’attention des problèmes structurels profonds. Le concept romain de « pain et cirques » nous rappelle que le divertissement peut unifier une population tout en masquant des problèmes non résolus.
Les États-Unis font face aujourd’hui à des défis sérieux tels que l’accès au logement, l’égalité éducative, l’accès aux soins de santé, la polarisation politique, la confiance publique et la mobilité économique. Ces enjeux méritent au moins autant d’attention nationale qu’un combat diffusé à la télévision.
Chaque billet acheté est un choix. Chaque commande de pay-per-view est un choix. Chaque dollar dépensé est un choix.
Pour moi, le choix est clair : je préfère investir mon attention dans le renforcement des institutions démocratiques plutôt que dans un autre spectacle national entouré du langage de la liberté.
Alors qu’Amérique entre dans sa 250e année, peut-être que la question la plus patriote que nous puissions poser n’est pas de savoir à quel point nous célébrons bruyamment la liberté, mais à quel point nous savons la mettre en pratique.
Points à retenir
- Un événement centré sur des combats pour célébrer une nation au passé complexe peut sembler déplacé.
- Les célébrations nationales devraient inclure diverses contributions sociales au-delà du sport.
- Likedicionados et symboles souvent masquent des enjeux profonds et sociétaux.
- L’histoire américaine est marquée par des récits de luttes pour les droits civiques qui doivent rester au cœur des discussions.
- Investir dans la démocratie pourrait être plus salutaire que de se réjouir du divertissement.
En considérant cela, je me pose la question : combien d’autres merveilles et d’héroïsmes pourraient être mis en avant si l’on délaissait les spectacles pour plutôt nous concentrer sur ce qui renforce notre société ? En tant que journalistes engagés, notre rôle est aussi d’examiner ces choix qui façonnent notre identité collective.
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