Il ne reste qu’un seul événement pay-per-view de l’UFC cette année, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas d’autres combats à venir qui pourraient considérablement influencer les plans de la promotion pour 2026.
Le prochain UFC Qatar, prévu pour samedi, propose deux combats potentiels pour le titre. Arman Tsarukyan tentera de défendre sa place de n°1 chez les poids légers contre Dan Hooker lors de l’événement principal, tandis que l’ancien champion des poids welters, Belal Muhammad, cherchera à stopper une série de défaites en affrontant Ian Machado Garry. Il est clair que si l’un de ces combattants parvient à réaliser une performance marquante, il pourrait être le prochain à briguer le titre.
Mais jusqu’à quel point doivent-ils impressionner ? Tsarukyan doit-il remporter la victoire en se basant sur une stratégie conservatrice, ou doit-il montrer qu’il évolue à un niveau supérieur ? Et Hooker, si jamais il parvient à mettre Tsarukyan KO, pourrait-il s’imposer comme le challenger attitré ? Quant à Muhammad, est-il réellement à une victoire de retrouver une chance au titre ou est-il devenu un élément secondaire aux yeux des décideurs ?
Sans oublier le retour de Kyoji Horiguchi, Jack Hermansson qui descend en poids chez les welters pour la première fois, et Waldo Cortes-Acosta qui planifie son cinquième combat de 2025 à seulement trois jours d’avis.
Où : Ali Bin Hamad al-Attiyah Arena, Doha, Qatar
Quand : Samedi 22 novembre. La carte préliminaire de huit combats commence à 10 h, heure de l’Est, sur ESPN+, suivie de la carte principale de six combats à 13 h, également sur ESPN+.
Tsarukyan a diverses voies vers la victoire. S’il pense qu’une victoire en préservant sa position est suffisante pour maintenir son statut de n°1, il n’a donc aucune raison de s’écarter de son plan de jeu, qui consiste à amener Hooker au sol le plus souvent possible. Cela dit, Hooker n’est pas aisé à neutraliser, et il faut un niveau exceptionnel, comme celui d’Islam Makhachev, pour le dominer au sol. Cependant, Tsarukyan est proche de ce niveau. S’il se fixe sur la lutte, il y a peu d’options pour Hooker afin de l’arrêter.
Tant que Hooker reste debout, il peut rendre ce combat intéressant. Tsarukyan risque une grande déception s’il est légèrement en deçà de son niveau habituel. La lutte semble être l’option la plus prudente, mais cela ne signifie pas que c’est facile. Plonger dans le style de frappe de Hooker est un défi redoutable.
À mon avis, Tsarukyan gagnera par décision, mais je n’ai aucune idée de ce que cela implique pour ses chances de titre, particulièrement avec les projets de l’UFC pour 2026 qui restent flous.
Belal Muhammad (T3, P4P-11) vs. Ian Machado Garry (6)
Est-ce vraiment la fin pour Belal Muhammad ? Je ressens un air de déjà-vu, ayant récemment assisté à un scénario similaire avec Leon Edwards et Carlos Prates. Pourtant, je parie encore sur Muhammad.
Ian Machado Garry a une belle opportunité devant lui. Les bookmakers le voient favori pour vaincre Muhammad et peut-être devancer la concurrence chez les welters. Il frappe fort et utilise ses capacités physiques avec maîtrise, sans oublier son grappling. C’est cet aspect qui pourrait jouer un rôle clé dans la lutte contre Muhammad, qui devrait au contraire mixer les arts martiaux.
Muhammad excelle dans ce mélange, alors le voir se battre de manière unidimensionnelle contre Jack Della Maddalena était frustrant. S’il reste uniquement sur son stand-up contre Garry, il laisse son avenir entre les mains des dieux du MMA, et ils ne montrent souvent pas de clémence envers les vétérans vieillissants.
Garry annonce ses intentions de mettre fin à Muhammad et de revendiquer sa place de n°1. S’il réussit, personne ne sera surpris. Pourtant, je ne suis pas prêt à rayer Muhammad de la liste.
Volkan Oezdemir (12) vs. Alonzo Menifield
Je vois un combattant vulnérable face à un KO, et il affronte Volkan Oezdemir, donc je choisis Oezdemir.
Alonzo Menifield a du mal à passer à l’attaque ces dernières années, ce qui correspond parfaitement à la stratégie d’Oezdemir, qui prend son temps pour analyser ses adversaires. Une fois qu’il a compris, c’est souvent l’heure fatidique et je ne pense pas que Menifield ait la défense nécessaire pour éviter cela une fois qu’Oezdemir se met en route.
J’espère seulement que ce combat ne devienne pas trop statique, mais je fais confiance à Menifield pour rechercher un KO, ce qui n’ouvrira que la porte à Oezdemir pour l’arrêter.
Jack Hermansson vs. Myktybek Orolbai
Jack Hermansson à 170 ? Pas très rassurant !
“The Joker” semble en forme, et j’espère qu’il ne mettra pas sa santé en danger, mais un changement de catégorie à ce stade semble un peu désespéré. Il n’a pas non plus la tâche facile, car Myktybek Orolbai a décidé de se stabiliser à 170 après avoir lutté pour le poids léger.
Orolbai est un combattant robuste et complet qui va imposer le rythme dès le début pour voir si la perte de poids affecte Hermansson. Ce dernier utilisera sa portée pour frustrer Orolbai et éviter une bagarre. Hermansson peut-il empêcher Orolbai de l’attaquer pendant trois rounds ?
J’ai souhaité qu’Orolbai prenne ce risque depuis longtemps, et je ne pense pas que quiconque ait fait de même pour Hermansson. Orolbai par décision.
Waldo Cortes-Acosta (8) vs. Shamil Gaziev
Les vibrations “Salsa Boy” sont impeccables ! Je ne peux pas miser contre lui !
Admettons que cela semble risqué pour Waldo Cortes-Acosta. Il se bat à seulement trois jours d’avis et vient de se battre il y a trois semaines. Un combattant plus sage aurait pu choisir de se concentrer sur 2026.
Mais pas Cortes-Acosta ! Il mise sur 2025 et pourrait terminer l’année avec un score impressionnant de 4-1 s’il bat Shamil Gaziev. Cela semble ardue, étant donné que Gaziev a une frappe puissante et n’hésitera pas à le grappler si nécessaire. Cela dit, Cortes-Acosta représente un niveau de compétition supérieur, donc un délai d’adaptation pourrait être nécessaire, surtout avec son style de mouvement parfois atypique.
La raison commune me dirait de parier sur Gaziev, mais les vibrations, avez-vous dit ?
Tagir Ulanbekov vs. Kyoji Horiguchi (4)
Je vois de nombreux commentaires disant que ce combat est un cauchemar pour le retour de Kyoji Horiguchi, mais j’ai une question : Comment osez-vous ?
Horiguchi a été l’un des meilleurs combattants des poids légers au cours de la dernière décennie. Il a également beaucoup d’expérience contre des adversaires plus imposants, donc même si Tagir Ulanbekov a un avantage de taille évident, cela ne me décourage pas dans ma conviction que Horiguchi aura un bon retour à l’UFC.
Ulanbekov pourrait dominer Horiguchi, je ne dis pas que ce sera facile. Peut-être qu’il est le secret le mieux gardé chez les poids mouches et à un ou deux combats clés de devenir un challenger du top 5. Il excelle dans son domaine.
Mais la rapidité et l’expérience de Horiguchi feront la différence, sans oublier sa capacité à conclure. Je prédis même un KO pour Horiguchi.
Points à retenir
- Le UFC Qatar pourrait redéfinir les champions en fonction des performances des lutteurs en lice.
- Tsarukyan est en position délicate, et le combat contre Hooker pourrait établir une hiérarchie inattendue.
- Bilan intrigant à faire entre expérience et jeunesse dans le combat Muhammad contre Garry.
- Hermansson et Orolbai, un combat qui suscite des interrogations sur la nécessité de changer de catégorie.
- L’ardeur de Cortes-Acosta face à la sagesse serait-elle une stratégie gagnante contre Gaziev ?
En tant que passionné de MMA, je ne peux m’empêcher de me demander comment ces affrontements vont façonner l’avenir de cette discipline en constante évolution. Les surprises sont monnaie courante, et qui sait, peut-être que les outsiders vont encore une fois jeter le trouble sur les pronostics des experts. C’est cet aspect imprévisible qui rend ce sport si fascinant et qui mérite toute notre attention.
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