Sean Strickland a clairement exprimé son désir de combattre pour le titre contre Khamzat Chimaev, tant dans l’octogone de l’UFC qu’en dehors. Ce samedi, Strickland a surclassé Anthony Hernandez en remportant un TKO au troisième round à Houston. Ce faisant, l’ancien champion des poids moyens a rebondi après une défaite en titre face à Dricus Du Plessis, tout en mettant fin à la série de huit victoires d’Hernandez.
Ce résultat rapproche également Strickland d’une opportunité de titre contre Chimaev, un ancien partenaire d’entraînement avec qui il entretient une rivalité de longue date.
Lors de la conférence de presse post-combat, Strickland a réagi à une affirmation de Chimaev qui prétendait l’avoir soumis en entraînement. « Je l’ai fait abandonner », a déclaré Strickland, 34 ans. « Des témoins sont là, où est Eric [Nicksick, entraîneur] ? Je l’ai fait abandonner. »
« Non, [il ne m’a pas soumis], nous faisions du grappling en position. ‘Allez, commence sur mon dos’, et je me suis dit… au premier round, je l’ai laissé m’étrangler, parce que personne ne s’en soucie. »
Ancien champion des poids moyens de l’UFC, Sean Strickland (Getty)
Strickland, récemment critiqué pour ses commentaires sexistes, a poursuivi : « Laissez-moi vous parler de ce petit lâche. Quand je vais dans un gymnase, vous pensez que je vais chercher le plus faible ? Non, je vais chercher le plus costaud et je dis : ‘Hé, je veux sparrer avec toi.' »
« À chaque fois que Chimaev entre dans le gymnase, il choisit le plus petit pro et dit : ‘Mais il ressemble à mon adversaire.’ C’est un véritable tyran. »
« Et si vous remarquez ce qu’il fait dans sa division, il court et se cache. ‘Maintenant, je veux aller à 205 livres et combattre Jiri [Prochazka], qui n’est même pas le champion.’ Tu cours et tu te caches. Tu l’as fait quand tu t’entraînais avec nous, et tu le fais dans ta division. »
Strickland faisait référence à un combat de Chimaev en welterweight, où il a gagné de justesse contre Gilbert Burns en 2022 après avoir survécu à un knockdown.
Actuellement, Chimaev devrait défendre son titre des poids moyens contre Nassourdine Imavov. Cependant, le champion a exprimé qu’il préférerait ne pas affronter le Français. Chimaev réclame plutôt des combats en poids semi-lourd, ce à quoi Strickland a fait allusion, notamment contre le champion en titre, Alex Pereira.
En tout cas, la victoire de Strickland sur Hernandez pourrait l’amener plus près d’une chance pour le titre des poids moyens, qu’il a détenu de septembre 2023 à janvier 2024.
Strickland a perdu la ceinture face à Du Plessis aux points, a rebondi avec une victoire par décision sur Paulo Costa, puis a subi une autre défaite aux points contre « DDP » en février dernier.
Points à retenir
- Strickland a un tempérament flamboyant, souvent teinté d’irrévérence, ce qui ne manque pas d’intéresser les fans.
- La rivalité entre Strickland et Chimaev semble alimenter l’excitation autour des futurs combats dans la catégorie.
- Les commentaires de Strickland soulèvent des discussions sur la culture des gymnases de MMA et des dynamiques d’entraînement.
- Chimaev, bien qu’il soit un combattant talentueux, suscite des réactions mitigées à cause de son comportement dans et hors de l’octogone.
En tant que journaliste, je trouve fascinant de voir comment des rivalités comme celle-ci peuvent pimenter le paysage du MMA. À une époque où les combats sont aussi souvent liés à des disputes personnelles qu’à des affrontements sportifs, je me demande quel impact cela aura sur la perception des athlètes par le public. Est-ce que le spectacle prime sur le sport, ou les deux peuvent-ils coexister de manière saine ?
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