Sean Strickland tentera de reconquérir le titre des poids moyens ce week-end en affrontant le champion invaincu Khamzat Chimaev lors de l’UFC 328.
Ce match, qui s’inscrit dans une rivalité granuleuse, aura lieu le 9 mai au Prudential Center de Newark, dans le New Jersey, et la tension entre ces deux athlètes a atteint un niveau élevé.
Le titre des poids moyens a changé de mains cinq fois au cours des quatre dernières années, et l’ère Chimaev a débuté l’année dernière, lorsque ce dernier a contrôlé Dricus Du Plessis pendant 25 minutes avant de décrocher l’or.
Bien que sa performance ait été dominante, elle a été critiquée pour son manque d’action, et Strickland a déclaré ne pas apprécier le style de combat axé sur la lutte de Chimaev.
Il est donc d’ores et déjà prévu que la confrontation soit intense, tant avant que durant, voire après, leur entrée dans la cage.
Le UFC revient à Newark pour la quatrième année consécutive, la dernière fois étant pour l’UFC 316, lorsque Merab Dvalishvili a soumis Sean O’Malley il y a 11 mois.
Strickland contre Chimaev n’est pas le seul affrontement notable sur la carte, et il est probable que la semaine des combats à l’UFC 328 soit riche en événements.
Pourquoi une telle animosité entre Strickland et Chimaev ?
Ils ont auparavant entraîné ensemble à l’UFC Performance Institute de Las Vegas, mais leur relation n’a pas évolué vers une amitié. Au contraire, les deux combattants n’ont pas hésité à s’envoyer des piques personnelles, les tensions ayant encore escaladé ces dernières semaines.
Le UFC a déjà connu des affrontements se prolongeant en dehors de la cage et prend des mesures pour éviter cela lors de l’UFC 328.
Parmi les incidents notoires, on peut citer celui de “Notorious” Conor McGregor, attaqué par l’équipe de Khabib Nurmagomedov après leur combat pour le titre léger à l’UFC 229 en 2018.
Lors de l’UFC 322 à New York en novembre dernier, plusieurs membres des équipes de Nurmagomedov et d’Islam Makhachev ont été impliqués dans une violente bagarre dans les gradins.
Les têtes d’affiche de l’UFC 328 ne sont pas étrangères à des situations similaires. Chimaev a été impliqué dans une altercation en coulisses avant l’UFC 279 en 2022, tandis que Strickland a attaqué Du Plessis dans le public lors de l’UFC 296.
Est-ce que le co-main est aussi un match de rivalité ?
La réponse courte est : Non. Mais cela ne devrait pas nuire à la qualité du combat. Le champion des poids mouches, Joshua Van, et son challenger Tatsuro Taira ont montré beaucoup de respect l’un envers l’autre et sont réputés pour leurs styles de combat passionnants.
Ce co-main devait initialement avoir lieu récemment à l’UFC 327, mais a été reporté en raison d’une blessure non divulguée de Van.
Quel aspect du reste de la carte ?
L’UFC 328 se tiendra avec 13 combats, mais l’ancien champion des poids lourds, Jan Blachowicz, ne sera pas sur la carte, ayant subi une opération du genou récemment.
En plus des poids moyens, deux prospects très prometteurs, Ateba Gautier et Baisangur Susurkaev, figureront également sur la carte préliminaire.
Par ailleurs, plusieurs matchs des welters pourraient bouleverser les classements des contenders.
Voici la carte prévue pour l’UFC 328 (sujet à modification) :
— Khamzat Chimaev contre Sean Strickland (cinq rounds pour le titre des poids moyens)
— Joshua Van contre Tatsuro Taira (cinq rounds pour le titre des poids mouches)
— Alexander Volkov contre Waldo Cortes-Acosta
— Sean Brady contre Joaquin Buckley
— Bobby “King” Green contre Jeremy Stephens
— Ateba Gautier contre Osman Diaz
— Grant Dawson contre Mateusz Rebecki
— Joel Alvarez contre Yaroslav Amosov
— Jim Miller contre Jared Gordon
— Roman Kopylov contre Marco Tulio
— Pat Sabatini contre William Gomis
— Baisangur Susurkaev contre Djorden Santos
— Clayton Carpenter contre Jose Ochoa
Quoi d’autre pendant la semaine des combats ?
Les événements médiatiques officiels débuteront avec une journée médias le 6 mai, où les athlètes s’entretiendront avec les journalistes à Morristown, N.J.
Points à retenir
- Strickland et Chimaev ont une rivalité marquée par de vives tensions.
- Le titre des poids moyens a connu de nombreux changements ces dernières années, créant un climat d’incertitude.
- Les mesures de sécurité ont été renforcées pour éviter tout débordement.
- Le co-main event risque d’être tout sauf ennuyant, malgré l’absence de rivalité directe.
- L’absence de Blachowicz ouvre la voie à d’autres combattants sur la carte.
En somme, cette confrontation n’est pas seulement un combat, c’est un véritable spectacle dont on se souviendra. À première vue, la tension peut sembler excessive, mais n’est-ce pas ce qui fait tout le sel de ce sport ? Comme observateur engagé, j’attends avec impatience de voir si cette rivalité culminera dans une action explosive ou si elle se limitera à une danse sur le ring. On n’a jamais fini de débattre des rivalités dans le monde du MMA.
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