Tatsuro Taira a dû patienter un peu plus longtemps que prévu pour obtenir son combat pour le titre, après que le champion des poids mouches Joshua Van a subi une légère blessure, retardant leur affrontement jusqu’à l’UFC 328.
Bien que cela ait prolongé son camp d’entraînement après plusieurs semaines passées aux États-Unis, Taira, 26 ans et meilleur prétendant japonais, n’a jamais perdu de vue son objectif : décrocher son premier championnat majeur. Si certaines combats pour le titre sont marqués par une rivalité, Taira ne tarit pas d’éloges sur Van, après les quelques rencontres amicales qu’ils ont eues dans le passé.
« Joshua Van possède sans aucun doute un bon niveau de striking et une grande ténacité », a déclaré Taira. « Il est en réalité plus jeune que moi, et en revenant sur son parcours, tout s’est enchaîné rapidement. Il est devenu champion presque instantanément. J’attends avec impatience ce combat pour voir quel type de duel il va me proposer. »
Van a remporté le titre après un combat contre Alexandre Pantoja lors de l’UFC 323, qui s’était terminé de manière anticlimatique suite à une blessure imprévue de Pantoja au bout de 26 secondes de la première ronde. Ce résultat a tout de même permis à Van de revendiquer le titre des poids mouches.
Bien que cela ne soit pas de la faute de Van, il a été critiqué pour avoir obtenu le titre d’une manière qui semble ne pas lui donner toutes les félicitations qu’il mérite. Cependant, Taira ne lui en veut pas, reconnaissant que Van est un excellent combattant, et que la manière dont il est devenu champion n’a plus d’importance à présent.
« Cet accident a eu lieu, confie Taira. J’étais vraiment impatient de ce combat, donc je suis un peu déçu. Nous avons passé la même semaine de combat et je lui ai beaucoup parlé, il était plein d’énergie et prêt pour ce moment. C’est un combattant toujours divertissant, j’attendais donc avec impatience ce duel. C’est vraiment regrettable, mais il est un formidable combattant. »
Cela dit, Taira reconnaît que Pantoja a la priorité pour le prochain combat pour le titre dès qu’il sera prêt à combattre à nouveau.
La liste des prétendants s’allonge, mais Taira sait qu’une victoire contre Van à l’UFC 328 ce samedi devrait immédiatement l’orienter vers un combat contre Pantoja.
« Je veux clairement affronter tous les meilleurs combattants », affirme Taira. « La première étape serait de battre Pantoja. Mais un autre rêve serait d’avoir un grand combat au Japon, ce qui serait excitant. La division est en plein essor. »
Lorsque Taira a commencé à se rapprocher de la course au titre, il s’est mis à étudier Pantoja, qui a déjà dominé de nombreux combattants de haut niveau dans la catégorie des poids mouches. Pantoja est l’un des champions les plus redoutables de l’ensemble de l’effectif UFC, et Taira attend avec impatience leur rencontre.
« Oui, je suis prêt [pour Pantoja] », dit Taira. « Je l’ai rencontré plusieurs fois, je le considère comme un grand champion, indéniablement légendaire. Aujourd’hui, la catégorie des poids mouches connaît une nouvelle vague de combattants dynamiques, ce qui rendra notre duel différent de ceux qu’il a eus auparavant. »
« J’ai vraiment hâte de le combattre, d’être champion et de montrer la dynamique de cette nouvelle génération. »
En ce qui concerne le combat de ses rêves en tant que champion, Taira ne peut imaginer rien de plus grand que de défendre son titre au Japon.
L’UFC a souvent visité le Japon, mais cela fait quelques années qu’il n’y a pas eu d’événement. Taira sait que cela pourrait changer s’il devient champion.
En outre, Taira sait qu’il existe un combat parfait pour défendre son titre, qui pourrait constituer l’un des affrontements les plus mémorables de l’histoire du MMA au Japon.
« Je veux absolument affronter Kyoji Horiguchi, dit Taira. Ce serait le plus grand combat dans le plus grand endroit possible. Ce serait mon rêve. »
Points à retenir
- Taira reste positif malgré l’attente prolongée pour son combat pour le titre.
- Joshua Van est un combattant reconnu, même si son titre a suscité des débats.
- Les rivalités ne sont pas toujours au centre des combats pour le titre, comme le prouve leur respect mutuel.
- Taira veut se mesurer à tous les meilleurs, mais rêve d’un combat au Japon.
- Le poids des attentes et l’évolution des combattants rendent chaque affrontement unique.
En somme, cette histoire fait ressortir la passion et l’engagement des combattants dans un monde où les blessures et les circonstances peuvent jouer un rôle crucial. Je ne peux m’empêcher de penser à la manière dont le destin façonne le parcours de ces athlètes et aux choix qu’ils font face à l’adversité. Avec l’augmentation de la compétition, il faudra certainement qu’ils fassent preuve de créativité, d’endurance et d’un brin de chance pour atteindre les sommets du succès. Engagé dans ce récit, je suis impatient de voir comment Taira et ses homologues façonneront l’avenir des arts martiaux mixtes.
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