Le combat tant attendu entre Diego Bianchini et Rodrigo Sezinando, deux poids welters, s’est finalement déroulé lors des quarts de finale du tournoi The Final Fighter: Staff Cormier vs. Staff Sonnen.
Selected comme les meilleurs combattants poids welter de leur équipe respective—Bianchini sous l’égide de la Team Sonnen et Sezinando du camp Cormier—les deux Brésiliens ne se sont pas économisés depuis le début de la saison, avec une rivalité qu’ils ont portée jusque dans la cage.
Bien que compatriotes, ces deux athlètes, aux parcours et styles de vie très différents, n’étaient pas faits pour s’entendre. Bianchini, 28 ans, originaire d’un quartier paisible de São Paulo, incarne le profil du combattant issu d’un milieu plus tranquille. À l’inverse, Sezinando, 27 ans, vient d’une favela de Rio de Janeiro et s’est forgé un caractère à l’image de ses origines.
Bianchini affiche un palmarès professionnel de 9 victoires pour 1 défaite et fait partie de la célèbre académie des Nerds de lutte, où il s’entraîne aux côtés de figures montantes telles que Caio Borralho ou Jean Silva. De son côté, Sezinando, avec un record de 8-1, a accumulé une expérience internationale en s’installant au Canada, où il a notamment décroché des titres au sein de la Battlefield Struggle League et de Samourai MMA.
« C’est un combat que tout le monde attendait », a confié Dana White, président de l’UFC, juste avant la rencontre. « Ces deux-là ne s’aiment pas vraiment, la tension est montée tout au long de la saison, il est temps qu’ils règlent ça dans l’octogone. »
Spoilers pour l’épisode 8 de TUF 33 :
Les deux combattants ont entretenu leur rivalité avec des provocations avant le combat. Dès le début, Bianchini a frappé fort avec des coups de pied agressifs, mais Sezinando a riposté rapidement avec une mise au sol. Toutefois, cette position n’a pas duré et l’action est vite revenue debout.
Sezinando a réussi une habile technique de balayage qui a mis Bianchini à terre, avant de le blesser par un coup de poing gauche puissant lors d’un échange intense. Cette première manche serrée a penché en faveur de Sezinando, qui a fait preuve de plus d’efficacité.
Au deuxième round, Sezinando a une nouvelle fois pris l’avantage en imposant une position dominante plus longtemps au sol. Bianchini, bien que défensif, n’a pas réussi à développer son attaque face à la garde intermédiaire de Sezinando, qui a réussi plusieurs coudes bien placés tout en contrant une tentative de coup de pied.
Les combats dans ce tournoi se disputent en deux rounds de cinq minutes, suivis d’une éventuelle « round d’or » en cas d’égalité. Cette fois, les juges ont donné les deux rounds à Sezinando, rendant inutile un troisième round. D’ailleurs, aucun autre quart de finale n’a eu besoin de cette prolongation.
Sezinando rejoint désormais en demi-finale son coéquipier Daniil Donchenko et Jeff Creighton du camp Cormier, ainsi que Matt Dixon de la Team Sonnen.
Matchs des demi-finales annoncés
Après les quarts, les entraîneurs ont consulté leurs athlètes pour sélectionner leurs adversaires. Daniel Cormier et Chael Sonnen ont ensuite décidé les confrontations à venir.
Sezinando affrontera Creighton dans une bataille entre coéquipiers, alors que Donchenko affrontera Dixon dans l’autre demi-finale welter.
En poids mouches, Alibi Idiris (Team Cormier) sera opposé à Roybert Echeverria (Team Sonnen), tandis qu’Imanol Rodríguez (Team Cormier) défiera Joseph Morales (Team Sonnen).
Une tension particulière s’est manifestée entre Rodríguez et Morales lors de l’annonce des confrontations, promettant un combat épicé.
Points à retenir
- Le ton était donné dès l’avant-match : la rivalité n’est pas uniquement sportive mais aussi personnelle, ce qui pimente l’affrontement.
- Dans ce tournoi, les combats sont courts mais intenses, privilégiant l’efficacité immédiate plutôt que la stratégie à long terme.
- Se marier à quelqu’un du coin d’en face ne garantit pas la paix, surtout quand il s’agit de combattants reconnus.
- Le parcours de Sezinando montre que l’expérience à l’étranger peut vraiment faire la différence, même dans un sport très localisé comme le MMA brésilien.
- Le format des demi-finales instaure un suspense presque insoutenable : qui va vraiment dominer le camp adverse quand les coéquipiers s’affrontent ?
Alors, on a un peu l’impression que les coachs, entre deux stratégies, ont fait matcher leurs combattants un peu façon amateurs jouant à la roulette russe – mais attention, la roulette, c’est avec des coups de poing. Bref, au-delà des coups, ce tournoi soulève une question : au moment où des athlètes originaires d’un même pays se croisent parfois au bout du monde, la rivalité n’est-elle finalement qu’une excuse pour se prouver qu’ils sont le dernier à rester debout… Ou est-ce que, tout simplement, ils aiment bien se chercher un peu ? Allez savoir. Moi, je parie sur la deuxième option, avec un bon popcorn.
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