Remporter un titre dans une discipline sportive est toujours un exploit remarquable ; mais accomplir cela avec les mêmes chiffres qu’un autre athlète relève d’un fait encore plus rare. C’est ce qui est arrivé avec Carlos Alcaraz et Rafa Nadal, puisque le Murcien a gagné cinq tournois du Grand Chelem à l’âge exact que le Majorquin. Même similitude constatée avec Ilia Topuria et Conor McGregor : le combattant hispano-géorgien a décroché deux ceintures UFC à l’âge précis de 28 ans et 4 mois, comme son homologue irlandais.
Lorsque El Matador a mis KO Oliveira d’un crochet droit fulgurant dès le premier round de l’UFC 317, les fans n’ont pas manqué de comparer cette performance avec celle de Conor McGregor, qui à l’époque avait conquis sa ceinture unifiée des poids plumes en mettant KO José Aldo également au premier round. Si McGregor détenait alors le titre d’une seule catégorie, Topuria, lui, est devenu le roi de deux divisions différentes : plume et léger.
Au moment de fêter sa victoire, Ilia a même reproduit le cliché emblématique avec les deux ceintures de champion, image que McGregor avait immortalisée en 2016 après avoir mis KO Eddie Alvarez pour devenir champion des légers. Plus tard dans la journée, Conor, qui avait quelquefois minimisé les exploits de Topuria, a reconnu la prouesse réalisée par celui qui est désormais numéro un à l’UFC. « Félicitations pour avoir gagné mes anciens titres, Ilia… Trois KO consécutifs, ce n’est pas mal du tout. J’aime ça », a-t-il partagé sur les réseaux sociaux.
Topuria et McGregor semblent également partager certains adversaires dans leurs catégories respectives. Par exemple, Conor avait marqué les esprits lors de son combat très médiatisé contre Khabib Nurmagomedov, actuellement entraîneur d’Islam Makhachev, champion léger en titre et potentiel futur rival d’Ilia. Les trajectoires des deux combattants se croisent donc à plusieurs niveaux, mais tout laisse penser que El Matador ne devrait pas tarder à dépasser les exploits de son prédécesseur irlandais.
Points à retenir
- Topuria et McGregor partagent un âge précis et quasiment identique pour leurs gros succès, une coïncidence qui n’a rien de banal dans le monde impitoyable des arts martiaux mixtes.
- Alors que McGregor a marqué les esprits avec son double titre UFC dans deux catégories, Topuria semble marcher sur ses traces avec la même audace et efficacité.
- Le clin d’œil de McGregor à Topuria sur les réseaux sociaux, après avoir sous-estimé ce dernier, prouve que même les plus grands respectent désormais le nouveau venu.
- Les combats passés et futurs les relient aussi par leurs adversaires, ce qui promet une confrontation indirecte intéressante entre l’héritage et la relève.
- Dans le combat des egos, il faut espérer que Topuria ne prête pas trop d’attention aux provocations de McGregor – après tout, le calme est souvent la meilleure stratégie pour gagner.
Au final, il est fascinant de voir à quel point les chemins de ces deux athlètes semblent suivre une partition similaire, presque écrite à l’avance. Reste à savoir si El Matador écrira le dernier chapitre de ce duel générationnel, ou si Conor, fidèle à sa réputation sulfureuse, nous réservera encore quelques surprises. Pour l’instant, moi je me contente de regarder ce feuilleton sportif avec un pop-corn à la main, parce qu’avec deux caractères aussi explosifs, on n’est jamais à l’abri d’un KO… ou d’un bon coup de théâtre !
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