Edgar Chairez se souvient du jour où il a failli perdre la vie sous les balles.

À l’approche de son combat contre Bruno Silva lors de l’UFC Vegas 118, Chairez a partagé son histoire avec les médias, révélant le récit derrière une photo qu’il a publiée sur les réseaux sociaux plus tôt cette année. Cette photo montre le Mexicain de 30 ans allongé sur un lit d’hôpital après avoir survécu à une attaque à main armée il y a plus d’une décennie.

« C’était un combat de rue amical », explique Chairez. « J’étais présent, mais je ne participais pas. J’ai essayé de les séparer, et c’est alors que les tirs ont commencé. Mon ami a été atteint quatre fois, tandis que moi, une seule fois. J’ai pu m’échapper juste par instinct, mais ils ont continué à tirer jusqu’à ce qu’ils soient à court de balles. Heureusement, ils avaient une très mauvaise visée. »

Il décrit comment, comme dans de nombreux pays, la violence a été omniprésente durant son enfance dans les rues de Mexicali. « Le Mexique, c’est un peu comme le Brésil, non ? Beaucoup vivent dans la rue, possèdent des armes, enfreignent la loi. La criminalité est hors de contrôle, et j’ai moi aussi été impliqué dans une de ces situations où des gens avaient des armes. Heureusement, je suis ici pour une raison. »

Aujourd’hui, Chairez est un combattant talentueux en MMA avec un palmarès de 3-2 et un match sans décision, après avoir remporté ses deux derniers combats. Son enfance n’était pas liée au MMA ; il rêvait plutôt de devenir footballeur, inspiré par des boxeurs mexicains.

« Depuis le début, ma vie tournait autour du sport. Je viens d’un quartier difficile, mais je n’étais pas un membre de gang. Mon rêve a toujours été d’être footballeur. Je faisais des tirs, mais c’était sur le terrain, pas dans l’octogone. »

Chairez se bat contre Silva seulement cinq jours avant le premier match du Mexique durant la Coupe du Monde de la FIFA, où l’équipe affrontera l’Afrique du Sud. Il espère décrocher une belle victoire pour être invité à assister à un match en direct.

« Je dois les motiver pour qu’ils m’invitent. Nous faisons partie de l’équipe nationale de MMA, donc ils doivent nous convier. Je ne sais pas pourquoi ce n’est pas encore arrivé. Nous sommes une quinzaine, pas plus. J’espère que tout commencera bien une semaine avant le tournoi. J’aimerais ensuite prendre quelques semaines pour aller voir un match. »

La dernière Coupe du Monde au Mexique remonte à 1970, remportée par le Brésil. Chairez espère une performance solide de son équipe pour atteindre les demi-finales. « C’est difficile, mais comme l’a dit un footballeur mexicain—Chicharito, il a dit : ‘Imaginons de grandes choses’. Chaque jour, il faut garder ce rêve et cet espoir que le Mexique peut le faire. Peu importe ce que l’on dit, l’équipe nationale se qualifie toujours. »

Chairez affronte un talent brésilien en Silva, qui a un palmarès de 5-5 à l’UFC. Chairez a vécu une bonne préparation, enfin entouré d’un environnement propice. « Je m’imagine toujours en train de gagner. Je pense avoir une très bonne défense contre les takedowns et une puissance de frappe impressionnante. C’est mon moment et je compte bien le saisir, prouvant ainsi que je mérite ma place parmi les meilleurs. »

« Bien sûr, je respecte Silva. C’est un adversaire redoutable avec beaucoup d’expérience. Je vois cette rencontre comme une opportunité, et je suis déterminé à démontrer ma valeur. Je pense que ce combat pourrait devenir le combat de la soirée, car nous sommes tous les deux des frappadeurs. Ça promet d’être un affrontement mémorable, surtout avec cette prime de 100 000 $ pour le finish. »