L’arbitre Arnaud Gabas a semblé visiblement effrayé lorsqu’il a été rapidement évacué du court numéro 2, toujours assis sur sa chaise, tandis qu’une pluie fine commençait à tomber. Clara Tauson venait de tenir son service face à Elena Rybakina, portant le score à 4-4 dans le premier set.
Suite à une chute, Tauson s’est plainte du terrain « tellement glissant », incitant de nombreux spectateurs à déployer leurs parapluies dans les tribunes. Gabas est descendu de son siège d’arbitre en annonçant : « on va attendre un moment », puis a fait le tour du court pour inspecter l’état de la pelouse.
Il a touché le sol du bout des doigts avant de retourner à sa chaise, et a ensuite appelé le superviseur pour vérifier la situation sur les autres courts. Tauson, à l’abri près du terrain, a commenté : « Même si ça s’arrête maintenant, il faudra du temps pour que ça sèche, non ? »
James Burrage, co-commentateur pour la BBC, a souligné : « Cette interruption arrive à un moment crucial du premier set. On voit que les matchs sur les courts extérieurs se poursuivent. » Melanie South, également commentatrice, ajoutait : « Tauson a glissé un peu, ce qui peut vraiment perturber les déplacements. La pluie semble quand même s’intensifier. »
Alors que les gouttes s’amplifiaient, l’arbitre s’est adressé au public : « Mesdames et messieurs, le jeu est suspendu. » Les assistants de terrain se sont alors précipités pour couvrir la pelouse. Avant le tournoi, ils réalisent des tests de rapidité pour démontrer qu’ils peuvent retirer le filet et poser la bâche en un temps record.
Mais avant toute intervention, il faut d’abord déplacer la chaise de l’arbitre – même s’il est encore assis dessus. Gabas a donc été tiré en arrière dans sa chaise de 2 mètres, mais celle-ci a accroché quelque chose au sol, le projetant légèrement vers l’avant. Il a soufflé un bon coup après avoir failli chuter de cette hauteur inhabituellement élevée.
Les assistants sont rodés pour intervenir très rapidement lorsqu’une averse survient, afin de limiter le temps d’arrêt et permettre un séchage rapide du terrain une fois la pluie cessée. Par exemple, l’équipe du Court Central peut accomplir cette opération en seulement 30 secondes.
Cependant, cette fois-ci, une des assistantes a glissé en courant pour poser la couverture, provoquant quelques soupirs parmi les spectateurs qui quittaient les lieux. Heureusement, elle a pu reprendre son travail sans encombre.
Points à retenir
- La sécurité des arbitres est primordiale, même si cela signifie qu’ils doivent être déplacés alors qu’ils sont encore assis.
- La pelouse glissante n’est pas seulement un danger pour les joueuses, mais aussi pour le personnel, autant humain qu’équipement.
- L’équipe d’assistants sur le terrain doit être prête à intervenir en un éclair : on parle de secondes, pas de minutes.
- La météo capricieuse fait partie intégrante de Wimbledon, et les interruptions dues à la pluie sont un classique presque attendu par tous.
- Il paraît que souffler un bon coup après une chute évitée miraculeusement sur une chaise d’arbitre mesure deux mètres de haut fait partie de la routine – comme quoi, même les pros ont leurs moments de stress !
Au final, cette petite scène nous rappelle que le tennis sur gazon n’est pas qu’une affaire de technique et de puissance, mais aussi de gestion d’imprévus météorologiques, parfois cocasses. Et je ne sais pas vous, mais moi, imaginer un arbitre roulé comme une boule sur le court, c’est presque aussi palpitant que le match lui-même. Qui aurait cru que la pluie pouvait offrir son propre suspense à Wimbledon ?