Veronika Kudermetova et Elise Mertens, les championnes des WTA Finals 2022 à Fort Worth, ont de nouveau atteint les demi-finales de cette finale de fin d’année en battant Sara Errani et Jasmine Paolini 6-3, 6-3 à Riyad.
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Ce match était un véritable duel à enjeux : avec Hsieh Su-Wei et Jelena Ostapenko déjà assurées de se qualifier en tête du groupe Martina Navratilova, les gagnantes de mercredi s’assuraient de progresser en demi-finale. On assistait aussi à un retour d’une rivalité marquante de la saison sur terre battue, les deux équipes s’étant affrontées à Madrid, Rome et Roland Garros cette année. Kudermetova et Mertens avaient remporté le premier affrontement, tandis qu’Errani et Paolini avaient gagné les deux suivants.
Lors de leur première rencontre hors terre battue, les têtes de série n° 4, Kudermetova et Mertens, ont pris les devants en s’imposant grâce à 28 coups gagnants contre seulement 7 pour leurs adversaires. Le jeu de volée précis de Kudermetova a été décisif, tandis que Mertens s’est illustrée par des retours spectaculaires, notamment un réflexe en revers torsadé à 5-2 dans le second set.
« Ma tactique était d’être agressive du premier au dernier point », a déclaré Kudermetova avec un sourire, soulignant son rôle en tant que puissance de l’équipe. « Elise avait d’autres stratégies ! »
Errani et Paolini ont reproduit de nombreux éléments de leur saison 2023, tels que les titres à Rome et Pékin, et des succès marquants à Roland Garros, tout en ajoutant une phase de poules aux WTA Finals. En tant que têtes de série n°1, elles ont affiché quelques échanges spectaculaires, mais ont été moins tranchantes dans les moments cruciaux.
Toutes deux ont commis des doubles fautes lors de leur premier point de break dans chaque set, et le coup droit emblématique de Paolini a peiné lors des trois derniers jeux du match.
Hsieh et Ostapenko clôturent la phase de groupe avec un record impeccable
Il va sans dire que Hsieh Su-Wei et Jelena Ostapenko affichent deux styles de tennis très différents, tout en apportant des personnalités tout aussi distinctes sur le court.
Ce contraste a été bien mis en lumière mercredi. Dans un match sans enjeu — Hsieh et Ostapenko s’étant déjà qualifiées pour les demi-finales alors qu’Asia Muhammad et Demi Schuurs avaient été éliminées — les têtes de série n°6 ont remporté leur troisième victoire consécutive à Riyad, 6-3, 6-1, en 67 minutes.
Pour Hsieh, 39 ans, l’objectif était simple : s’amuser.
« J’avais juste besoin de m’amuser ce soir, car nous savions que nous étions déjà qualifiées », a-t-elle déclaré après le match. « Je ne voulais pas me mettre trop de pression. »
Ostapenko a admis avoir eu du mal à adopter le même état d’esprit que sa partenaire, reconnaissant qu’elle avait tendance à se mettre une pression inutile.
« Parfois, je le fais », confie-t-elle. « Aujourd’hui, j’étais frustrée à chaque balle ratée. Je ne sais pas pourquoi, mais c’était un peu difficile. Merci à tous d’être restés si tard. C’est vraiment agréable d’entendre vos encouragements et je suis très contente de la victoire. »
Bien que le score soit sans appel, le début du match a été compétitif. Muhammad et Schuurs ont mené 3-2 et ont braqué un break dans un premier set qui a vu passer six points décisifs. Toutefois, les têtes de série n°8 ont rapidement perdu le fil, concédant les quatre jeux suivants pour laisser filer le premier set, puis dix des onze derniers jeux, mettant ainsi fin à leur aventure à Riyad avec un triste bilan de 0-3.
De leur côté, Hsieh et Ostapenko entrent en demi-finale dans une forme optimale. Elles ont remporté six jeux consécutifs depuis leur défaite lors du premier set contre Kudermetova et Mertens. Bien qu’elles aient perdu en finale à Wimbledon et à l’Open d’Australie cette année, elles sont à la recherche d’un premier titre ensemble, un objectif qui semble réalisable à ce niveau.
Points à retenir
- Kudermetova et Mertens affichent une cohésion impressionnante, malgré leur historique mitigé.
- Errani et Paolini, bien que décevantes, ont encore quelques atouts en réserve.
- La différence de styles entre Hsieh et Ostapenko amène une dynamique intéressante sur le court.
- Les doubles fautes peuvent parfois faire la différence, et là, elles ont compté.
- La quête d’un titre commun pour Hsieh et Ostapenko pimente encore plus l’affaire.
En observant ces performances, je ne peux m’empêcher de me demander si cette compétition ne révèle pas les nombreuses facettes du tennis féminin. À quel point la pression et le style de jeu peuvent influencer les résultats ? Chacune de ces athlètes a une histoire à raconter, et je demeure persuadé que le meilleur est sans doute encore à venir.