Aréna Sabalenka, numéro un mondiale, a quitté le Cincinnati Open dès les huitièmes—ou plutôt, “tombée” de très haut. La Biélorusse s’est inclinée en deux manches, surprise comprise, face à la joueuse tchèque Sara Bejlek.
Au terme d’un match d’à peine moins de deux heures, la 35e joueuse mondiale, non tête de série, a pris le dessus sur une quadruple lauréate du Grand Chelem. Score final : 7-6 (7) 6-4. Bejlek obtient ainsi son billet pour les quarts de finale du tournoi WTA 1000.
Le scénario a tourné dès le premier set. Bejlek a effacé un retard de 5-1 dans un tie-break, puis a récidivé dans la deuxième manche après avoir compté 4-1 de retard. Au passage, elle signe sa première victoire en carrière face à une joueuse du top 10—celle qui a souvent l’habitude de régner.
Prochaine étape pour la Tchèque de Znojmo : Madison Keys en quarts de finale.
Après le match, Bejlek était clairement sans voix. En court : « Je me sens incroyable. J’ai perdu totalement mes mots… J’ai continué à croire, et c’était la clé aujourd’hui. »
La défaite de Sabalenka ouvre la porte à Elena Rybakina, qui peut la remplacer au rang de numéro un mondiale en atteignant la finale à Cincinnati.
Côté autreurs du tableau, Coco Gauff s’est qualifiée pour les quarts avec une démonstration nette. La tête de série 4 a balayé la Tchèque Marie Bouzkova en 6-3 6-2.
Gauff a eu besoin de 1 h 33 pour faire le travail, et elle affrontera ensuite Marta Kostyuk (Ukraine) pour une place en demi-finales.
Du côté du tableau masculin : Paul casse l’élan de Zverev, Tiafoe calme Auger-Aliassime
Tommy Paul s’est offert une qualification arrachée, avec un petit frisson au passage. Il a sauvé une balle de match pour battre le numéro un du tournoi, Alexander Zverev, 4-6 7-6 (6) 6-4, après près de 90 minutes de pause à cause de la pluie.
Zverev a pris le premier set. Puis, au moment où il menait 3-4 dans la deuxième manche, la rencontre a été interrompue. Au retour, Paul a trouvé le bon réglage : malgré un avantage adverse dans le troisième set (4-2), il a repris la main et a enchaîné quatre jeux d’affilée pour renverser la situation.
Paul retrouvera en quarts Flavio Cobolli.
Autre match marquant : Frances Tiafoe. L’Américain a livré une prestation très maîtrisée pour battre la tête de série numéro 2, Felix Auger-Aliassime, sur le score de 6-4 6-4.
Pour Tiafoe, c’est une étape importante : il s’agit de son deuxième quart de finale Masters 1000 de la saison, après un précédent réussi à Miami. Et surtout, c’est la première fois qu’il atteint plusieurs quarts de finale sur Masters 1000 au cours d’une même saison—preuve que la constance finit par payer.
Son prochain adversaire : Lorenzo Musetti, vainqueur de Jaime Faria en 7-5 6-2 en seulement 75 minutes.
Arthur Fils a également confirmé son mouvement en s’imposant 6-3 6-4 face à Alex De Minaur (cinquième tête de série).
Enfin, Taylor Fritz—le mieux classé des Américains encore en lice—a battu Christopher O’Connell en deux manches : 6-4 6-3.
Dans un autre registre, Thiago Tirante s’est distingué. Après avoir éliminé Novak Djokovic au tour précédent, l’Argentin est devenu le premier joueur de son pays à atteindre les quarts à Cincinnati depuis Juan Martín del Potro en 2018. Tirante a battu Jakub Mensik : 5-7 6-4 6-4.
LesNews retiendra surtout une chose : à Cincinnati, les scénarios “logiques” ont parfois besoin de prendre une pause. Et les courbes du tableau n’ont pas demandé la permission.
Points à retenir
- Sabalenka a été stoppée en deux manches par Sara Bejlek, alors que la Tchèque était non tête de série.
- Bejlek a fait le coup classique du “je suis loin mais je continue” : gros retours dans les deux manches, puis première victoire face à une joueuse du top 10.
- La suite du tournoi WTA : Keys attend Bejlek en quarts, pendant que Rybakina garde un œil sur le trône mondial.
- Chez les hommes, Tommy Paul a survécu à une balle de match et a renversé Zverev après la reprise liée à la pluie.
- Tiafoe a tenu son rang face à Auger-Aliassime, pendant que Fils et Fritz ont aussi avancé sans passer par la case “drame”.
- Tirante a prolongé l’histoire après l’exploit sur Djokovic : direction les quarts à Cincinnati, avec un retour de mémoire pour del Potro.
Et moi, en journaliste, je garde surtout cette impression : quand les favoris tombent, ce n’est pas seulement un changement de pronostic—c’est une invitation à regarder le jeu autrement. Alors oui, on peut aligner des classements, compter les têtes de série… mais le court décide parfois à sa façon. Et si cette semaine à Cincinnati prouve une chose, c’est qu’il faut défendre la surprise et le travail, même quand ça bouscule les habitudes. Le tennis mérite qu’on reste vigilant, mais aussi qu’on reste du côté des joueurs qui osent.