WASHINGTON – Emma Raducanu, qui avait stupéfié le monde en 2021 en remportant l’US Open à seulement 18 ans, vient de signer sa plus belle performance depuis ce triomphe. Vendredi, elle a éliminé Maria Sakkari 6-4, 7-5 pour se hisser en demi-finales du tournoi WTA 500 de Washington.
Dans une atmosphère lourde et humide où la température dépassait les 32 °C, Raducanu a dû prendre un temps médical alors qu’elle était menée 5-2 dans le second set. Elle a finalement remporté les cinq derniers jeux consécutivement, assurant sa place parmi les quatre meilleures.
« En général, je gère plutôt bien la chaleur, mais aujourd’hui a été difficile », a confié la Britannique, qui fut la première joueuse issue des qualifications à décrocher un titre du Grand Chelem en simple. « C’est l’un des matches les plus éprouvants, au niveau des conditions, que j’ai jamais joués. J’ai eu un petit coup de fatigue dans le second set, mais je suis soulagée d’avoir pu conclure en deux sets. »
Une autre joueuse qui revient en demi-finales de ce tournoi est Leylah Fernandez. La jeune Canadienne, finaliste battue par Raducanu à Flushing Meadows il y a quatre ans, a elle aussi franchi l’étape des quarts après sa victoire 6-4, 7-6 (4) contre la qualifiée Taylor Townsend jeudi.
Fernandez affrontera prochainement soit Elena Rybakina, la championne de Wimbledon 2022 et tête de série n° 3 du tournoi, soit Magdalena Frech, n° 5, qui a éliminé Venus Williams jeudi soir.
De son côté, Raducanu retrouvera samedi en demi-finale soit Clara Tauson (4e tête de série) soit Anna Kalinskaya.
Chez les hommes, le premier qualifié pour le dernier carré est Corentin Moutet. Le Français, après un début difficile, s’est imposé en trois sets (1-6, 6-4, 6-4) face au tenant du titre de l’US Open, Daniil Medvedev. Un orage et des éclairs ont retardé la fin de la rencontre d’environ une heure.
Points à retenir
- Emma Raducanu montre qu’elle n’a pas perdu son flair de grand tournoi, même si la chaleur semble tester sa résistance plus que ses adversaires.
- L’atmosphère étouffante à Washington met en lumière l’importance de la condition physique dans ce genre de rendez-vous, plus que jamais.
- L’affrontement Leylah Fernandez vs Rybakina ou Frech promet d’être un coup de théâtre, avec des joueuses au profil très différent qui peuvent renverser la table à tout moment.
- La remontée de Corentin Moutet contre Medvedev, champion en titre de l’US Open, illustre qu’on n’a pas fini de voir des surprises au sein du circuit masculin.
- Le suspens météo avec l’orage et le retard en pleine partie rappelle que la nature peut encore imposer ses règles au tennis, un sport souvent tenté par la haute technologie et la planification très précise.
Au final, ce tournoi de Washington s’annonce aussi imprévisible que rafraîchissant (enfin, façon de parler), avec un cocktail de jeunes talents, de conditions éprouvantes et de retournements de situation. On pourrait presque croire que le tennis est une métaphore de la vie : difficile, parfois chaotique, mais toujours capable de surprises… et heureusement, car sinon, on finirait par s’ennuyer mortellement. À suivre sans modération donc, avec un brin d’humour et beaucoup d’attention.