La tête de série numéro un, Jessica Pegula, a entamé la défense de son titre au Credit One Charleston Open avec un match marathon de 3 heures et 10 minutes, battant Yulia Putintseva 4-6, 6-4, 7-5 pour atteindre le troisième tour.
Pegula a pris l’habitude de s’imposer lors de matchs en trois sets. Son bilan s’améliore avec un 7-1 dans les sets décisifs cette saison et un 16-4 depuis l’US Open. Ce match a été le plus long de sa carrière sur le circuit, surpassant sa victoire de 3:04 contre Leylah Fernandez lors des quarts de finale de Cincinnati en 2024. Il s’agit également de sa rencontre la plus longue depuis sa défaite de 3:21 contre Liudmila Samsonova à Berlin l’année dernière, rappelant que lorsque les matchs s’étirent, Pegula a tendance à être celle qui reste en lice.
« Ce n’est peut-être pas l’idéal pour demain, mais je pense qu’un match de trois heures, cela ouvre les poumons », a déclaré Pegula en conférence de presse. « Je pense que si je parviens à passer le prochain tour, cela peut me servir pour la suite. »
Pegula n’avait pas perdu un set contre Putintseva lors de leurs trois précédentes rencontres, mais il s’agissait de leur première confrontation sur terre battue. La Kazakh, en quête de sa huitième victoire contre une joueuse du Top 5, a poussé Pegula dans ses retranchements lors d’un combat tactique fascinant. Putintseva a eu deux points pour mener 3-0 dans le troisième set, mais Pegula a su faire preuve de sérénité dans ses choix de coups aux moments cruciaux.
« Pas beaucoup de mots », a déclaré Pegula lors de son interview sur le court. « Tout ce que je pouvais penser, c’était : ‘Bienvenue dans la saison sur terre battue.’ Oh mon Dieu, c’était mon premier match sur terre. Bravo à Yulia. C’est une adversaire vraiment difficile, surtout sur terre. Elle peut être très rusée, utilisant des balles hautes, des slices et des amortis ; honnêtement, elle semblait me tourner en ridicule pendant un moment. Je ne sais pas vraiment comment j’ai réussi à revenir. Il y avait tellement de moments d’échanges. »
Pegula affrontera désormais la 14e tête de série, Elisabetta Cocciaretto, qui a battu la chanceuse perdante Yuan Yue 6-0, 7-5. Cocciaretto a dominé les dix premiers jeux pour mener 6-0, 4-0 avant que Yuan ne recolle en remportant cinq jeux consécutifs. Menée 5-4 dans le deuxième set, l’italienne a réussi à prendre les trois derniers jeux du match.
D’autre part, la deuxième tête de série, Ekaterina Alexandrova, a dû se retirer du tournoi avant son match de deuxième tour contre Yuliia Starodubtseva. « Je suis vraiment désolée de partager que je dois me retirer de Charleston cette semaine », a déclaré Alexandrova dans un communiqué. « J’ai subi une petite blessure à Miami qui nécessite plus d’attention et de traitement. Charleston est l’une de mes semaines préférées de l’année, donc je suis triste de ne pas pouvoir jouer devant les fans ce soir. J’espère vous revoir tous l’année prochaine ! »
Starodubtseva affrontera à présent la chanceuse perdante Ekaterine Gorgodze, classée numéro 164, qui fera son retour dans un tableau principal de la WTA pour la première fois depuis Prague 2022.
Premier set : Sang, sueur et amortis
Le décor était planté pour un classique dès le premier jeu, où Pegula a fait trembler le filet avec ses coups droits, pendant que Putintseva tissait sa toile avec ses amortis et ses coups gagnants, parvenant finalement à tenir après avoir sauvé quatre balles de break.
Deuxième set : Pegula retrouve ses esprits en attaque
Empêchée de jouer son meilleur tennis dans le premier set, Pegula a pris les choses en main dans le second, montant au filet 21 fois. Bien qu’elle ait remporté seulement 11 de ces points, cette tactique a changé la dynamique du match.
Troisième set : Un échange de momentum
Il n’y avait aucun signe de relâchement au début du set décisif. Pegula a su s’imposer dans des échanges intenses, tandis que Putintseva a trouvé des angles magiques. Cependant, celle-ci a été punie pour une amortie trop risquée, permettant à Pegula de reprendre l’avantage.
Pegula a finalement réussi à convertir sa deuxième balle de match avec une série de coups simples, pour s’imposer et poursuivre son parcours dans le tournoi.
Points à retenir
- La résistance de Pegula dans les matchs en trois sets devient presque une tradition.
- Putintseva, malgré la défaite, a montré une belle technique sur terre battue.
- Alexandrova devra prendre soin de sa blessure afin de revenir au plus vite.
- Cocciaretto, bien qu’impressionnante, n’a pas encore pris de match facile.
- Le tournoi s’annonce passionnant à l’approche des prochains tours.
Je me demande si cette capacité à s’accrocher en fin de match est un don ou le résultat d’une préparation mentale rigoureuse. Personnellement, je trouve fascinant de voir comment les joueuses s’adaptent aux défis de la terre battue. La saison ne fait que commencer, et nous verrons si Pegula peut continuer sur cette lancée. Les jeux sont faits et les surprises ne sont pas exclues dans ce monde du tennis toujours en mouvement. Engagé dans cette discussion, je ne peux m’empêcher de vouloir en savoir plus sur la stratégie des joueuses pour naviguer au mieux dans ces moments de tension.