La star de Wimbledon Sonay Kartal prête à devancer Emma Raducanu, rivales de toujours dans des images incroyables retrouvées

Le parcours de Sonay Kartal à Wimbledon pourrait bien marquer un tournant décisif dans la carrière de cette jeune espoir britannique.

À seulement 23 ans, elle est la dernière représentante britannique encore en lice en simple et s’apprête à affronter Anastasia Pavlyuchenkova pour une place en quarts de finale.

Ayant déjà empoché la coquette somme de 240 000 £ pour son entrée en 16e de finale, sa récompense financière pourrait grimper à 400 000 £ si elle franchit le cap des quarts. Sur le plan du classement WTA, cette performance lui permettra de dépasser Emma Raducanu, avec qui elle rivalise depuis leurs débuts, et pourrait même devenir la numéro un britannique à l’issue du tournoi.

Kartal et Raducanu sont en effet des rivales de longue date, ayant grandi au sein du système de la Lawn Tennis Association (LTA), où elles ont souvent croisé le fer. Un extrait vidéo, datant de 2011, montre déjà les jeunes prodiges s’affronter sur un échange spectaculaire à seulement neuf ans.

Si Raducanu est aujourd’hui sous les projecteurs, notamment grâce à son exploit historique à l’US Open alors qu’elle était adolescente, Kartal a, elle, dû composer avec des blessures qui ont freiné sa progression.

« Nous avons grandi en jouant souvent l’une contre l’autre », confie Kartal. « Je me rappelle surtout des compétitions de moins de 9 ans jusqu’aux moins de 14, où nous finissions régulièrement par nous retrouver en finale, avec une victoire qui alternait presque chaque semaine entre nous. »

Contrairement à Raducanu, chouchoute du système LTA, Kartal a longtemps dû avancer seule, faute de moyens pour s’offrir un coach permanent.

« J’ai longtemps joué beaucoup de tournois en solo, car je ne pouvais pas me permettre un entraîneur à temps plein. Cela m’a sans doute aidée à mûrir vite, à devenir plus responsable », explique-t-elle. « Mon histoire est un peu différente de celle d’Emma, notamment à cause des blessures qui ont sérieusement entravé ma progression. »

« J’ai passé plusieurs années à l’écart du circuit, sans toucher une raquette. Adolescente, j’étais plutôt irrégulière, et à vrai dire, je ne méritais pas forcément le soutien financier à ce moment-là. »

Kartal disputera sa première rencontre sur le très prestigieux Court Central ce dimanche, quelques minutes avant son match en double. Pour elle, c’est un rêve qu’elle espère renouveler d’ici la fin du tournoi.

« C’est un énorme honneur de jouer sur ce court mythique, un lieu que l’on rêve tous d’arpenter. Je me dis que c’est un peu comme un Court One un peu plus grand. Le fait d’avoir déjà eu l’occasion de m’échauffer sur le Court One m’aidera à mieux appréhender la surface de jeu. »

« Je ne suis pas encore au bout de mes efforts. J’ai déjà bien avancé en une semaine, il m’en reste encore une pour atteindre la ligne d’arrivée. »

Sonay mentionne également la bienveillance du tirage au sort, qui a contribué à l’ouverture du tableau pour elle. Mais attention, dimanche, un rendez-vous avec Linda Noskova ou Amanda Anisimova pourrait bien l’attendre en cas de succès contre Pavlyuchenkova.

« Il y a eu quelques résultats inattendus dans ce tournoi. On m’a offert une belle opportunité, le tableau s’est décanté et je compte bien savourer chaque instant », conclut-elle.

Points à retenir

• Sonay Kartal, 23 ans, devient la dernière espoir féminine britannique en simple à Wimbledon.
• Son parcours lui a déjà rapporté 240 000 £, et pourrait grimper à 400 000 £ en cas d’entrée en quarts.
• Elle devancerait Emma Raducanu au classement WTA, un joli pied de nez à cette rivalité amicale mais tenace.
• Les deux jeunes femmes ont grandi côte à côte, se battant sans relâche sur les courts dès l’âge de 9 ans.
• Contrairement à Raducanu, Kartal a dû surmonter blessures et contraintes financières, forgeant un caractère solide mais un peu cabossé.
• Sonay fera ses débuts sur le prestigieux Court Central ce dimanche, une première étape potentiellement suivie d’une belle ascension.
• Son tirage au sort s’est révélé plutôt clément, mais les obstacles restent ambitieux, avec Pavlyuchenkova puis une autre adversaire coriace à l’horizon.
• Le classement WTA montre une compétition serrée entre les Britanniques, avec Kartal et Raducanu quasi à égalité.

Alors, Wimbledon nous offre-t-il là la naissance d’une revanche douce-amère ou d’un nouveau chapitre dans le tennis britannique ? Entre blessures, budgets serrés et rivalités d’enfance, on dirait bien que Kartal a décidé de nous faire vibrer. Reste à voir si elle tiendra la distance, car passer du rang de “petite nouvelle” à celui de star, ça demande plus qu’un bon revers. Moi, en tout cas, je prends place au premier rang – avec un bon popcorn. Qui sait, le prochain épisode promet d’être savoureux.