Karl Hale, directeur du tournoi Canadian Open, a exprimé sa déception après les forfaits de Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Novak Djokovic pour l’édition de cette année à Toronto.
Ces trois joueurs, figures majeures du tennis masculin, ont choisi de ne pas participer à la compétition malgré le passage à un format étendu de 12 jours, contre 10 habituellement, une nouveauté pour le tournoi.
Dans une interview accordée à Mundo Deportivo, M. Hale a confié : « Évidemment, nous sommes déçus par ces retraits. Mais nous avons dialogué avec les joueurs et la direction de l’ATP, notamment avec Andrea Gaudenzi, le CEO, qui sera présent cette semaine. Nous discuterons avec lui des pistes pour améliorer la situation. »
Il a ajouté : « Ce nouveau modèle sur 12 jours est un processus à affiner. Cependant, nous sommes satisfaits jusqu’ici et comptons bien poursuivre notre développement. »
Malgré l’absence de ces grands noms, Karl Hale reste optimiste quant à la fréquentation du tournoi qui pourrait battre son record grâce à ces deux journées supplémentaires.
« La bonne nouvelle est qu’à la veille du tournoi, tous les billets étaient vendus, et ce, sans que l’on connaisse encore les affiches. Le tennis se porte donc bien dans cette région », a-t-il indiqué.
Selon Hale, la possibilité de battre des records d’affluence ce serait « une tendance encore plus forte qu’en 2023 ». Ces absences s’expliquent en partie par les plaintes récurrentes des joueurs face à la surcharge du calendrier et la nécessité de préserver leur énergie.
En choisissant de faire l’impasse sur Toronto, Alcaraz, Sinner et Djokovic se préservent pour le tournoi de Cincinnati, un rendez-vous clé avant l’US Open.
Les éliminations précoces de Daniil Medvedev et Stefanos Tsitsipas n’ont pas convaincu Hale que la fatigue soit un facteur majeur. Il a rappelé : « C’est une opinion que je ne partage pas forcément. Le niveau de jeu reste exceptionnel, avec des rencontres de grande qualité et des têtes de série toujours en lice. »
« Nous continuerons à échanger avec les joueurs et l’ATP pour améliorer le calendrier et offrir les meilleures conditions possibles », a-t-il conclu.
Ce dimanche, les huitièmes de finale opposeront notamment Frances Tiafoe à Alex de Minaur, Andrey Rublev à Alejandro Davidovich Fokina, Flavio Cobolli à Ben Shelton, ainsi que Jiri Lehecka à Taylor Fritz.
La finale se tiendra jeudi 7 août, tandis que le premier match de l’US Open débutera le 24 août, avec la participation attendue d’Alcaraz, Sinner et Djokovic.
Points à retenir
- Le passage au format 12 jours du Canadian Open est une nouveauté qui divise les joueurs, certains préférant économiser leur énergie.
- Malgré l’absence des trois stars, la popularité du tournoi ne semble pas en pâtir, preuve que le tennis tient la corde à Toronto.
- Karl Hale, optimiste, mise sur des discussions constructives avec l’ATP pour gérer un calendrier de plus en plus chargé.
- Il reste à déterminer si cette nouvelle formule tiendra la longueur ou si elle deviendra le nouveau sujet de grogne des joueurs.
- Les tournois préparatoires comme Cincinnati gagnent en importance stratégique pour les joueurs avant les majors.
Quand on observe tout ça, on peut se demander : avec toutes ces discussions sur la fatigue et le calendrier, le tennis ne serait-il pas en train de jouer au chat et à la souris avec ses propres joueurs ? Ou peut-être que le vrai défi, c’est simplement de réussir à caser un max de matchs sans faire exploser le compteur de plaintes—une recette que seuls les planificateurs les plus téméraires osent expérimenter. En tout cas, on suivra ça avec intérêt, popcorn à portée de main.