Lors du premier match au Coliseum d’Ariake à Tokyo, Sebastian Ofner n’a pas réussi à s’imposer.
La rencontre de la première ronde de qualification pour le Final 2026 de la Coupe Davis entre le Japon et l’Autriche s’est révélée aussi disputée que prévu. Après la première journée, le score est de 1 partout. En effet, après la défaite de Sebastian Ofner (ATP 135) face à Yosuke Watanuki (ATP 166) sur le score de 3-6, 4-6, Jurij Rodionov a permis à l’équipe d’Autriche de revenir à égalité. Le joueur de basse-Autriche (ATP 170) a réussi à battre la tête d’affiche locale, Shintaro Mochizuki (ATP 108), avec un score de 6-4, 7-5. Le match de double de samedi (à 5h00 heure locale, diffusion à partir de 4h55 sur ORF SPORT+) pourrait avoir une importance décisive. Pour cette rencontre, Alexander Erler (ATP double 38) et Lucas Miedler (ATP double 23) sont alignés contre Watanuki (ATP double 892) et Takeru Yuzuki (ATP double 95). Un troisième match individuel est prévu, opposant Ofner à Mochizuki, avec Rodionov et Watanuki également sur le court pour une potentielle confrontation décisive.
Ofner en difficulté, Rodionov solide
Ofner a eu du mal dès le départ contre Watanuki, qui a déjà atteint la 72e place mondiale en 2023. Le joueur de Steiermark n’a pas réussi à transférer ses bonnes performances d’entraînement dans le match, en commettant trop de fautes directes, souvent depuis de bonnes positions. Watanuki, quant à lui, a montré un service solide et un retour redoutable, rendant la vie d’Ofner difficile tout au long de ses jeux de service. Le seul break survenu dans le huitième jeu a été décisif. Au deuxième set, même avec une avance de 2-0, Ofner n’a pas pu capitaliser et s’est retrouvé en difficulté à 2-4. « J’ai eu du mal à entrer dans le match. Tout le long, c’était difficile car je sentais que jouer des rallyes contre lui était vraiment compliqué », a déclaré Ofner, admettant que ses problèmes rendaient la tâche plus facile pour son adversaire.
Avec le président de la fédération autrichienne de tennis (ÖTV) Martin Ohneberg sur le bord du court, Rodionov a, quant à lui, bien maîtrisé son match. Il a pris un bon départ, maintenant son break initial pour remporter le premier set. Le deuxième set a été plus disputé, durant environ 65 minutes, mais Rodionov a su surmonter un retard pour finir par s’imposer. « Je suis content d’avoir montré un bon niveau et d’avoir égalisé à 1-1 pour l’Autriche. Cela facilite notre position pour demain. Nous sommes prêts et nous allons prendre les deux points restants », a-t-il confié. Avec une réputation croissante en Coupe Davis, il semble que Rodionov apprécie ce format particulier, chaque rencontre étant pour lui une occasion de porter les couleurs de son pays.
Melzer : « Demain sera certainement intéressant »
Le directeur sportif de l’ÖTV et capitaine de l’équipe de Coupe Davis, Jürgen Melzer, a qualifié le premier match de « véritable défi », soulignant qu’Ofner n’avait pas été à la hauteur de son entraînement. « Il a fait trop d’erreurs, ce dont son adversaire a profité. En revanche, Jurij a brillé, avec une belle attitude sur le court et une présence forte », a-t-il noté. Concernant le double prévu pour demain, Melzer a affirmé que les choses peuvent évoluer rapidement. « Nous espérons pouvoir aborder les deux derniers simples avec un score de 2-1 », a-t-il ajouté, tout en soulignant que le Japon ne manquait pas de ressources avec des joueurs expérimentés comme Kei Nishikori.
Coupe Davis 2026, 1ère ronde de qualification à Tokyo
Japon – Autriche 1-1
Vendredi, 6h00 MEZ
Yosuke Watanuki – Sebastian Ofner 6-3, 6-4
Shintaro Mochizuki – Jurij Rodionov 4-6, 5-7
Samedi, 5h00 MEZ
Yosuke Watanuki / Takeru Yuzuki – Alexander Erler / Lucas Miedler
Shintaro Mochizuki – Sebastian Ofner
Yosuke Watanuki – Jurij Rodionov
Points à retenir
- Ofner peine à se retrouver sous la pression du match, un rappel que le mental joue un rôle crucial.
- Rodionov semble trouver ses repères en Coupe Davis, une compétition qui semble lui réussir.
- La dynamique du double pourrait s’avérer décisive, surtout dans un contexte serré.
- Tous les espoirs reposent sur la façon dont chaque joueur gérera la situation demain.
Quelle motivation extraordinaire pour ces athlètes qui portent leurs couleurs avec fierté ! Je me demande si la pression du support national les aide ou les freine. En tant que journaliste engagé, j’ai hâte de voir comment cela se traduira sur le court et quelles surprises le week-end nous réserve.