« Teenager américaine sensationnelle » : ça fait toujours son effet lorsque même la BBC utilise des superlatifs. Il faut dire qu’Iva Jovic, 18 ans, a de quoi séduire en se hissant en huitièmes de finale des Australian Open. Son secret ? Le meilleur des mentors.
Il existe cette célèbre citation du romancier français Marcel Proust, un tantinet pessimiste, qui suggère de ne pas rencontrer ses héros, de peur d’être déçu.
Iva Jovic, qui a récemment vaincu pour la première fois une joueuse du top 10, Jasmine Paolini, ne partage pas cet avis. Admiratrice de Novak Djokovic depuis sa plus tendre enfance, elle a eu la chance de le rencontrer l’an passé, une expérience qu’elle a décrite avec émerveillement : « Il m’a dit que je pouvais toujours lui poser des questions », a-t-elle confié à un magazine de tennis.
Sur les courts de Melbourne, où hommes et femmes s’affrontent, elle a mis en pratique les conseils du maître : « Avant le match, il m’a suggéré d’ouvrir le court et de jouer de manière posée. J’ai suivi ses recommandations et cela a parfaitement fonctionné. Je vais donc continuer à l’écouter. »
Pas comme Ben Shelton
Sa fascination pour ce Serbe de 20 ans de plus n’est pas une coïncidence. Ses parents, eux aussi d’origine serbe, ont quitté leur pays natal pour la Californie avant sa naissance. C’est là qu’elle a débuté une carrière tennistique dès l’âge de cinq ans, sans envisager initialement de devenir professionnelle : « Au départ, jouer au tennis, c’était juste pour obtenir un bon diplôme et aller dans une bonne université. »
Cependant, suite à ses premiers succès, son orientation a évolué. Plutôt que de suivre le parcours traditionnel américain des collèges, comme Ben Shelton, elle s’est engagée immédiatement sur le circuit professionnel : « Ma décision a été un peu forcée par les circonstances, mais je m’en réjouis maintenant. »
Chaque année en Serbie
L’environnement de Jovic est étonnamment stable. Elle a appris le tennis au « Jack Kramer Club » à Rolling Hills, où des champions comme Pete Sampras et Lindsay Davenport ont également été formés. Son entraîneur, Thomas Gutteridge, la suit depuis quatre ans, et avec Djokovic comme mentor, elle est bien entourée. Tout cela se traduit non seulement sur le court, mais également dans son attitude.
Lors de sa conférence de presse dans le vaste espace médiatique de Melbourne Park, elle ne semblait pas être une jeune fille de 18 ans qui vient à peine de faire ses débuts en Grand Slam l’an passé. Étonnamment mature, elle a même répondu avec aisance à des questions en serbe, bien que l’équipe du tournoi préférait éviter ce cas de figure.
Ses racines serbes sont précieuses, et elle se rend chaque année à Belgrade et Leskovac, au sud de la Serbie : « J’y ai de la famille. J’adore aussi la promenade à Belgrade, qui est mon endroit préféré en ce moment. »
Des adolescentes qui font sensation aux Australian Open
Sur le court, Jovic a démontré l’étendue de ses talents. Elle a facilement pris le dessus sur Paolini, classée huitième au monde, qui n’a pu opposer que peu de résistance. Un léger espoir est apparu pour l’italienne en fin de deuxième set, mais Jovic a su gérer la pression avec sang-froid.
Elle n’est pas la seule jeune à briller à Melbourne. Victoria Mboko, une de ses amies, se trouve également en huitièmes, tout comme Mirra Andreeva qui a suivi leurs traces. Elles partagent un large éventail de confiance en elles, sans jamais tomber dans l’arrogance.
En septembre dernier, Jovic a remporté son premier titre WTA à Guadalajara alors qu’elle n’avait que 17 ans, et elle a atteint la finale à Hobart en préparation pour Melbourne. Les progrès de cette jeune californienne sont indéniables.
Presque star de cinéma
Cependant, elle a failli manquer son premier grand moment sous les projecteurs. À 14 ans, elle avait été castée pour « King Richard », le film retracant les débuts de Venus et Serena Williams. Elle devait jouer une adversaire de Venus dans un tournoi junior, mais ces scènes ont été coupées au montage. Si elle attend toujours son heure au cinéma, elle a déjà fait sa marque dans le sport.
En huitième de finale, elle sera opposée à la kazakhe Yulia Putintseva, un personnage controversé qui a fait parler d’elle pour son interaction avec le public. Peut-être que Jovic sollicitera encore des conseils de Djokovic avant ce match. Après tout, en matière de défis mentaux, un héros à portée de main, c’est toujours un atout.
Points à retenir
- Jovic a débuté le tennis pour un bon diplôme, maintenant elle bat des joueuses du top 10.
- Mentorée par le grand Djokovic, comme quoi l’entourage fait parfois toute la différence.
- Sa première rencontre avec Djokovic a sans doute été plus inspirante que la plupart des rendez-vous de célébrités.
- Une année après avoir remporté son premier titre, on se demande où elle ira ensuite.
- Si les stars de cinéma l’attendent, Jovic préfère toujours les courts.
- On voit que même dans le sport, la chance peut tourner : un peu de sérieux, pas trop de stress !
En réfléchissant à tout cela, je me demande quelles autres jeunes talents nous surprendront encore cette année. Le sport est devenu un véritable terrain d’expérimentation, et s’il est vrai que chacun des pas de ces jeunes athlètes semble bien calculé, parfois une petite dose de spontanéité pourrait faire toute la différence. Espérons que Iva Jovic continuera à impressionner, mais surtout, j’espère qu’elle ne perdra jamais de vue ce qui l’a fait tomber amoureuse du sport.