Le vrai spectacle du double mixte à l’US Open peut enfin commencer.
Plutôt axé sur le glamour et les vedettes du simple, ce tournoi réunissant 16 équipes sera moins fréquenté par les spécialistes du double qui ont affiné leur art sur cette discipline. Les inscriptions étant closes, l’United States Tennis Association (USTA) a révélé les noms de 14 équipes participantes, réparties entre huit qualifiées directement et six invités.
La semaine dernière, l’USTA présentait 25 équipes de renom en lice, mais seulement un tiers allait faire partie du tableau final, qui se tiendra les 19 et 20 août au Billie Jean King Tennis Center de New York. Ce tournoi s’achèvera quatre jours avant le début des épreuves simples.
Pour accéder automatiquement au double mixte, les équipes doivent présenter les huit combinaisons de classements en simple les plus faibles. Des places sont garanties pour le champion en titre du simple messieurs Jannik Sinner, lauréate de Wimbledon Iga Świątek et le finaliste de l’an passé Taylor Fritz. En revanche, le duo Carlos Alcaraz-Emma Raducanu ainsi que la paire Novak Djokovic-Olga Danilović ont dû recevoir une invitation spéciale.
Obtenir sa place dans un Grand Chelem en double mixte est devenu un vrai défi – même pour des as du double tels que Kateřina Siniaková et Marcelo Arévalo, qui se retrouvent cette fois à l’extérieur du tableau.
Équipes qualifiées directement au double mixte US Open
| Joueur 1 | Joueur 2 | Somme des classements en simple |
|---|---|---|
| Emma Navarro (11) | Jannik Sinner (1) | 12 |
| Paula Badosa (10) | Jack Draper (5) | 15 |
| Iga Świątek (3) | Casper Ruud (13) | 16 |
| Elena Rybakina (12) | Taylor Fritz (4) | 16 |
| Amanda Anisimova (7) | Holger Rune (9) | 16 |
| Belinda Bencic (15*, actuellement 20) | Alexander Zverev (3) | 18 |
| Jessica Pegula (4) | Tommy Paul (15) | 19 |
| Mirra Andreeva (5) | Daniil Medvedev (14) | 19 |
*Belinda Bencic est entrée avec un classement spécial à la 15e place, alors qu’elle est actuellement 20e mondiale.
Voici les six premières équipes invitées :
- Emma Raducanu et Carlos Alcaraz
- Madison Keys et Frances Tiafoe
- Olga Danilović et Novak Djokovic
- Taylor Townsend et Ben Shelton
- Sara Errani et Andrea Vavassori
- Venus Williams et Reilly Opelka
Les deux dernières wild cards seront attribuées en fonction des priorités quasi-inavouées de l’US Open : mettre en avant les vedettes capables de remplir les tribunes et assurer un pic d’audience sur ESPN. Le cachet d’1 million de dollars pour l’équipe gagnante semble justifier que la qualité pure en double passe au second plan.
Taylor Townsend, désormais numéro 1 mondiale en double, obtient une wild card avec Ben Shelton, jeune prodige du tennis américain, grâce à leur alliance prometteuse. Venus Williams, avec ses 16 titres du Grand Chelem en double, dont deux en mixte, continue à attirer les foules malgré ses 45 ans. Sa participation est une évidence.
Côté absences, Aryna Sabalenka ne participera pas, son partenaire potentiel Grigor Dimitrov ayant dû renoncer à cause d’une blessure. Sabalenka, qui suscite la controverse depuis ses déclarations lors de la finale du dernier Roland-Garros, aurait sûrement obtenu une wild card si elle s’était inscrite, mais sans partenaire officiel.
Naomi Osaka et Nick Kyrgios, certes moins en forme ces derniers temps, figurent également sur la liste des prétendants. Leur renommée dans le monde du sport plaide en leur faveur, même si Kyrgios a peu joué cette année. Les puristes du double ont critiqué l’USTA pour ce changement de format, décriant une dévalorisation du titre. Mais l’organisation souligne que le double mixte peinait à retenir l’attention du public.
Le nouveau format, avec des sets raccourcis et un tie-break décisif, permettra d’avancer rapidement pour ne pas empiéter sur le simple. Le coup d’envoi est prévu le mardi 19 août à 11h, la veille du début officiel de l’US Open.
La principale incertitude reste la participation effective des joueurs, certains venant de l’éprouvante finale du Masters de Cincinnati, la veille du tournoi. L’USTA garde quelques équipes en réserve en cas d’imprévus, des joueurs spécialisés dans le double pourraient ainsi faire leur entrée.
Parmi les candidats probables pour les dernière wild cards :
- Aryna Sabalenka et partenaire à définir. La numéro 1 mondiale doit être de la fête, reste à trouver son complice.
- Kateřina Siniaková et Marcelo Arévalo. L’élégance du tennis et la légitimité en double.
- Naomi Osaka et Nick Kyrgios. Osaka, double vainqueure de l’US Open, et Kyrgios attirent par leur notoriété.
- Katie Boulter et Alex de Minaur. Le couple exemplaire, la maturité incarnée.
- Gaby Dabrowski et Félix Auger-Aliassime. Un clin d’œil canadien toujours apprécié.
- Iva Jović et Jenson Brooksby. Le vent de jeunesse californienne souffle fort.
Photo principale : Max Cisotti / Getty Images
Points à retenir
- Le double mixte à l’US Open se recentre sur les stars du simple pour séduire un maximum de spectateurs et d’auditeurs.
- Les spécialistes du double se retrouvent souvent relégués au second plan, malgré leur expérience et leur maîtrise spécifique.
- Le format raccourci des matchs vise à rendre le spectacle plus dynamique et compatible avec le calendrier chargé des joueurs.
- La présence de grandes figures comme Venus Williams ou Novak Djokovic garantit une visibilité importante au tournoi.
- Les invitations sont parfois déterminées davantage par le potentiel médiatique et commercial que par les critères sportifs.
- Des incertitudes subsistent sur la participation réelle des joueurs, surtout ceux engagés la veille dans d’autres finales.
- Les organisateurs jonglent entre attentes commerciales et respect d’une discipline méconnue mais exigeante.
En somme, on pourrait se demander si ce nouveau format ne sacrifie pas un peu trop la pureté du double mixte sur l’autel du show-business. Mais qui suis-je pour juger ? Après tout, le spectacle avant tout, et un million de dollars à la clé, cela finit toujours par attirer du monde, même si sur le court, la chorégraphie des partenaires dépasse parfois la science du tennis.