Naomi Osaka renverse Liudmila Samsonova et rejoint les 8e de finale à Montréal
La rivalité entre Liudmila Samsonova et Naomi Osaka s’intensifie sur le circuit WTA. Leur affrontement en deuxième tour de l’Omnium Banque Nationale à Montréal fut leur cinquième rencontre en 16 mois, et à la hauteur des attentes. Osaka est parvenue à renverser la situation après avoir été menée un set à zéro et 5-3 au deuxième set, sauvant même deux balles de match. Elle s’impose finalement 4-6, 7-6(8-6), 6-3 après 2h37 de combat acharné.
Pour ce match, Osaka découvrait la présence de son nouveau coach Tomasz Wiktorowski à ses côtés. Menée 5-2 au tie-break du deuxième set, elle n’a rien lâché pour décrocher sa première victoire contre une joueuse du Top 20 depuis sa victoire face à Karolina Muchova à l’Open d’Australie. Ce succès porte son bilan face à Samsonova à 3 victoires contre 2, toutes ses trois victoires ayant eu lieu sur surface dure, notamment lors des tournois d’Indian Wells 2024 et Miami 2025. Samsonova, quant à elle, a remporté ses deux affrontements sur terre battue.
Avec cette victoire, Osaka met fin à une série de quatre défaites en trois sets, remportant son premier match en trois manches depuis son succès face à Marie Bouzkova à Rome. Sa saison dans ce type de matchs s’améliore avec un bilan désormais à 10 victoires pour 6 défaites. Pour sa deuxième participation à Montréal, la Japonaise, ancienne n°1 mondiale, atteint pour la première fois les huitièmes de finale. Elle affrontera désormais Jelena Ostapenko, tête de série n°22, ou Renata Zarazua.
« Elle a vraiment commencé fort et, pour ma part, j’étais un peu dépassée », a confié Osaka lors de son interview sur le court. « Je ne savais pas si je devais aussi tenter des coups gagnants. Mais j’ai fini par me concentrer simplement sur la régularité et à garder la balle en jeu. »
Quatre ans depuis sa dernière remontée spectaculaire
La dernière fois qu’Osaka s’était imposée après avoir sauvé une balle de match remontait à l’Open d’Australie 2021, où elle avait sauvé deux balles de match contre Garbiñe Muguruza en huitièmes, avant de décrocher le dernier de ses quatre titres majeurs.
Voici ses six victoires en carrière obtenues après avoir été au bord de la défaite :
- 2014, Stanford R1 : victoire contre Samantha Stosur (sauvé 1 balle de match)
- 2016, Hobart R1 : victoire contre Jarmila Wolfe (sauvé 2 balles de match)
- 2017, Stuttgart Q2 : victoire contre Anna Zaja (sauvé 5 balles de match)
- 2017, Toronto Q2 : victoire contre Barbora Krejcikova (sauvé 1 balle de match)
- 2021, Open d’Australie R4 : victoire contre Garbiñe Muguruza (sauvé 2 balles de match)
- 2025, Montréal R2 : victoire contre Liudmila Samsonova (sauvé 2 balles de match)
Le scénario d’un retournement de situation
Durant les deux premiers sets, Samsonova a dominé son service, rompant Osaka dès l’entame à chaque reprise et protégeant efficacement ses avantages. Même en servant pour la victoire, la finaliste de Wimbledon a résisté aux deux balles de break concédées.
Son coup droit semblait impeccable, à 5-4 au deuxième set, elle a envoyé un coup gagnant puissant pour mener 30-0. Mais une série de choix douteux et la ténacité d’Osaka ont renversé la situation. À 30-0, Samsonova a offert à Osaka une balle de coup droit facile qu’elle n’a pas manquée. Sur sa première balle de match, Samsonova a envoyé son coup droit dans le couloir, puis a offert un nouveau point sur un amorti raté. Plus tard, à un point de break défavorable, une double faute est venue sceller son sort.
Le tiebreak du deuxième set a été marqué par d’autres erreurs inhabituelles de Samsonova avec des amortis trop courts et un coup droit mal contrôlé, permettant à Osaka de revenir à hauteur puis de s’imposer dans cette phase décisive.
Portée par son énergie retrouvée et son jeu plus défensif, Osaka a ensuite creusé un double break d’avance. Samsonova a réagi en retrouvant son coup droit avant de revenir à un break lors de la dernière manche.
Alors qu’Osaka servait pour le match, un coup droit éclair de Samsonova a effacé une première balle de match. Mais Osaka a enchaîné avec un échange spectaculaire, multipliant les courses et les coups gagnants avant d’obtenir une deuxième balle de match. Cette fois, Samsonova a manqué un revers, offrant la victoire à Osaka.
Points à retenir
- Il semble qu’Osaka ait enfin trouvé un coach capable de lui donner le petit coup de pouce mental pour renverser les matchs serrés – ou alors elle a juste arrêté de paniquer au bon moment.
- Samsonova maîtrise son coup droit mais montre parfois une étrange tendance à offrir des cadeaux gratuits quand la pression monte, au point qu’on se demande s’il y a quelqu’un dans sa tête qui lui soufflerait “arrête, là, tu gères rien”… mais non.
- La capacité d’Osaka à revenir de situations désespérées rappelle qu’en tennis, l’art de sauver des balles de match est définitivement une discipline à part, presque une forme d’acupuncture mentale.
- Il faut aussi noter que les longues batailles sur surface dure ont tendance à la favoriser – peut-être un clin d’œil à ses succès passés sur ce type de surface, pendant que Samsonova brille plus sur terre battue.
- À 27 ans, Osaka prouve qu’elle a encore des tours dans son sac, même si ses fans doivent s’armer de patience pour voir ce type de retournement d’adrénaline.
Au final, on peut se demander : combien de fois faudra-t-il encore qu’Osaka nous fasse le coup du comeback improbable avant que cela ne devienne une habitude pour les bookmakers et que les commentateurs arrêtent de parler d’“exploit”? Mais, que voulez-vous, cette alchimie entre bravoure et malaise collectif sur le court semble être son art. Et franchement, on ne s’en lasse pas, n’est-ce pas ?