Le débat autour de la meilleure joueuse de tennis actuelle se resserre de plus en plus autour d’une seule candidate : Aryna Sabalenka. La Biélorusse occupe la place de numéro 1 mondiale grâce à ses performances indéniables et exerce une domination marquée sur le circuit, malgré quelques revers cette année, comme sa défaite au premier tour de l’Open d’Australie face à Madison Keys, qui lui a barré la route vers un nouveau titre à Melbourne. Cette déconvenue semble toutefois lui avoir donné des ailes à Roland-Garros, où elle vise son tout premier sacre et s’est qualifiée pour les demi-finales pour la deuxième fois.
L’an passé, Sabalenka avait été éliminée en quart de finale par Mirra Andreeva, une surprise à l’époque mais, au fil du temps, la performance impressionnante de la jeune russe a relativisé cet événement. Cette fois, le contexte est différent : Aryna devait affronter Qinwen Zheng, numéro 8 mondiale et sa bourreau récent à Rome, également au stade des quarts. Mais la joueuse de Minsk a montré qu’elle avait tiré les leçons, affirmant dès la première balle un niveau de jeu solide qui lui a permis de s’imposer en deux sets.
Malgré un début de match plus solide de la Chinoise sur le court Philippe-Chatrier, qui a même eu une balle pour mener 5-3, Sabalenka a résisté et a récupéré son break, ramenant l’égalité jusqu’au tie-break. C’est là que la numéro 1 a fait la différence et posé ainsi les bases de sa qualification pour la demi-finale. Le deuxième set fut plus équilibré jusqu’au cinquième jeu, moment où les joueurs ont enchaîné les breaks, mais Sabalenka s’est montrée la plus forte, concluant le match sur un 6-3 après une heure cinquante-sept minutes de combat.
Affrontement à venir : Swiatek ou Svitolina
Avec cette victoire, Sabalenka égalise son résultat obtenu en 2023 et pourrait cette fois faire mieux. Son prochain adversaire sera soit Iga Swiatek, soit Elina Svitolina, qui s’affronteront sur le court Philippe-Chatrier pour le dernier quart de finale féminin. La Polonaise, triple tenante du titre à Paris, apparaît comme la favorite, mais cette année pourrait bien être celle où elle se fait piéger. Pour cela, elle devra d’abord venir à bout de la coriace ukrainienne, connue pour sa ténacité sur terre battue. Cette rencontre se jouera jeudi, lors des demi-finales du tableau WTA.
Points à retenir
- Aryna Sabalenka assume pleinement son rang de numéro 1 mondiale, avec une domination visible malgré quelques faux pas en début de saison.
- Roland-Garros semble enfin prêt à lui tendre les bras après avoir buté sur le même stade de la compétition en 2022.
- Qinwen Zheng, pourtant récente vainqueur face à Sabalenka, n’a pas réussi à renouveler sa performance sur la terre parisienne.
- La bataille finale risque d’être mémorable face à Swiatek ou Svitolina, deux joueuses aux styles très différents mais tout aussi redoutables sur argile.
- Le temps va-t-il donner raison à Sabalenka, ou bien la légende polonaise va-t-elle conforter son emprise sur le tournoi ? Suspense garanti.
Alors, que retenir de tout ça ? Une Biélorusse qui progresse et persévère, des matchs nerveux au bout du suspense, et des prétendantes au titre pas décidées à faire de la figuration. On pourrait presque se croire dans un feuilleton dramatique, où chaque revers pesant pousse encore plus loin la détermination d’une numéro 1 qui veut enfin cocher Roland-Garros sur sa liste. En attendant jeudi, je ne sais pas vous, mais moi, je commence à me demander si le tennis n’est pas le sport où l’on peut se faire battre puis revenir comme une seule femme, avec beaucoup moins de drames que dans une série télé. Sacré spectacle !