Aryna Sabalenka, numéro un mondiale du tennis féminin, était au centre de la scène lundi soir à la boutique amirale Gucci sur la Cinquième Avenue. Sur place, elle a évoqué des sujets très variés : sa relation d’amitié avec Novak Djokovic, ses souvenirs de disputes avec certains entraîneurs, son chiot Ash (nommé en référence au Arthur Ashe Stadium), mais aussi son engagement. Sans oublier ses rituels bien-être et de préparation avant les matchs, son attachement à Demna — directeur artistique et créatif de Gucci — et le plaisir qu’elle éprouve à travailler avec la styliste Karla Welch.
Ambassadrice de la maison Gucci, et récemment nouvelle ambassadrice mondiale de Moroccanoil, Sabalenka compte quatre titres du Grand Chelem. Elle arrive en plus comme double tenante du titre à l’U.S. Open, avec une ambition clairement affichée : viser un “troisième sacre” d’affilée dès la semaine prochaine. À l’heure actuelle, elle occupe la place de numéro un mondiale depuis 90 semaines consécutives — autant dire que le suspense, pour elle, est plutôt ailleurs.
L’échange sur scène a été mené par Nicole Phelps, directrice mondiale de Vogue Runway et Vogue Business, et co-animatrice du podcast “The Run-through With Vogue”. Corey Seymour, rédacteur en chef senior chez Vogue et en charge d’une grande partie de la couverture tennis du magazine, était également présent.
Juste après l’événement, Sabalenka a confié à une interview dédiée qu’elle était ravie de retrouver New York. À 28 ans, née en Biélorussie mais installée désormais à Miami, elle a décrit la ville comme un environnement qui pousse tout le monde à avancer : “C’est une ville magnifique, et tout le monde est motivé à courir quelque part. Ça me motive vraiment.”
Elle a aussi parlé du public de l’U.S. Open, qu’elle affectionne particulièrement. “Quand ils sont de ton côté, ils sont les meilleurs”, a-t-elle résumé. Mardi, elle devait d’ailleurs jouer le double mixte avec Novak Djokovic, avant d’entamer son parcours vers le championnat la semaine suivante.
Côté style, Sabalenka a expliqué que ses choix dépendent de l’occasion… et parfois de Nike, avec lequel elle collabore depuis 2017. Elle dit aimer quand c’est “classy”, avec de petits détails, ou à l’inverse quand c’est complètement différent, fun, décalé, presque “out of your mind”. Ses couleurs préférées : noir, rouge et blanc, plus quelques tons neutres. Et dès qu’elle a l’occasion de porter du rouge, elle n’hésite pas.
L’occasion est aussi venue avec une question plus personnelle : lors des sorties de nuit, y a-t-il une partie du corps qu’elle aime mettre en avant ? Sa réponse a été simple et directe : “J’aime montrer mes jambes”, a-t-elle dit — elle mesure six pieds, ce qui aide forcément à rendre l’idée… évidente.
Sur l’essentiel, en revanche, rien ne change vraiment. Sabalenka affirme que gagner signifie toujours la même chose qu’à ses débuts. “Ce n’est jamais vraiment changé, et je pense que c’est une bonne chose. Je suis toujours passionnée par le tennis. Je suis vraiment en quête de la victoire. Quand j’y arrive, je ressens la même chose… même depuis toute petite”, a-t-elle déclaré.
Question suivante : la pression serait-elle plus forte pour défendre le titre à l’U.S. Open ? Elle répond en ramenant tout à elle-même : “J’essaie juste de me concentrer sur moi. Je sais que si je parviens à me concentrer sur moi, j’aurai mes chances.”
Quant à la manière dont la collaboration en double mixte avec Djokovic s’est concrétisée, Sabalenka a raconté que c’est lui qui a fait la demande. “Bien sûr j’ai dit oui, parce que c’est toujours amusant, et c’est génial de passer du temps sur le court avec Novak. Il est toujours ouvert aux conseils, et tu apprends en étant à ses côtés. Alors comment dire non ?”
Elle a aussi été interrogée sur l’hypothèse de croiser Serena Williams ou Carlos Alcaraz en double mixte. Sa réponse : “Qui sait ? Ça dépend de nos résultats.”
Enfin, sur ce qu’elle attend le plus dans les deux prochaines semaines, Sabalenka a choisi la formule qui résume bien son état d’esprit : s’amuser. “Je veux juste avoir du fun, et je suis impatiente des combats que l’U.S. Open va nous offrir”, a-t-elle dit. Puis elle a précisé ce qu’elle entendait par là : “Les batailles… Je suis excitée de rejouer au tennis.”
Points à retenir
- Sabalenka garde le même carburant mental depuis le début : la victoire lui procure toujours les mêmes sensations — le genre de constance qu’on aime, même si le tennis n’en fait pas souvent cadeau.
- Son approche est pragmatique : plutôt que “gérer” la pression, elle préfère se concentrer sur elle-même. Autrement dit, pas de magie, juste du focus.
- Le double mixte avec Djokovic repose sur un détail qui change tout : c’est lui qui a demandé, et elle n’a pas vraiment eu envie de dire non.
- Sur le plan style, elle alterne entre “classy” et audace assumée : le rouge reste sa valeur sûre, et on la comprend.
- Pour les prochaines semaines, son objectif n’est pas formulé en slogan grandiloquent : elle veut surtout jouer, ressentir, et profiter — une idée qui paraît simple, mais qui ne l’est jamais vraiment.
À vrai dire, en écoutant Sabalenka parler, j’ai l’impression qu’elle fait cohabiter deux mondes : celui du spectacle (la mode, les coulisses, l’événement) et celui du réel (la concentration, les matchs, l’envie de gagner). Et c’est peut-être là que ça devient intéressant : le tennis n’est pas seulement une affaire de performances, c’est aussi une manière de construire une trajectoire, dans laquelle le corps, l’esprit et même l’image publique finissent par se répondre. Pour moi, l’enjeu dépasse le court — et je trouve essentiel de regarder ces athlètes comme des personnes complètes, pas juste comme des résultats. Alors oui, je suis curieux de voir comment elle transforme l’effervescence de New York en tension sportive… et surtout comment elle garde cette lucidité quand la pression arrive vraiment.