Venus Williams prouve à Washington que le tennis ne connaît pas l’âge. À 45 ans, l’Américaine a réussi à s’imposer dès son entrée en lice en battant sa compatriote Peyton Stearns, 35e mondiale, sur le score de 6-3, 6-4, en une heure et 37 minutes de jeu.
Malgré un démarrage compliqué, Venus a su retourner la situation, poussant Stearns à l’erreur pour remporter la première manche. Dans le deuxième set, elle a de nouveau dû revenir au score face à un bon départ de Stearns. Venus a eu jusqu’à quatre balles de match sur son service à 5-3 avant de conclure finalement au sixième essai, scellant ainsi victoire et rencontre.
Avec ce succès, Venus Williams devient la joueuse la plus âgée à s’imposer dans un match du circuit WTA depuis Martina Navratilova, qui avait gagné à Wimbledon en 2004 à 47 ans.
Après sa victoire historique à Washington, Venus s’est montrée émue : « C’est le premier pas, et le premier match est toujours le plus difficile. Il est compliqué d’expliquer combien il est dur de revenir après une longue absence. J’étais confiante en mes capacités, mais l’essentiel était de gagner. C’est le meilleur résultat : avoir bien joué et décrocher la victoire. Je suis entourée de mes amis, de ma famille, des gens que j’aime et des supporters qui m’aiment, c’est une soirée magnifique. » Venus tentera de poursuivre son rêve en affrontant en huitièmes de finale la Polonaise Magdalena Frech, cinquième tête de série.
Raducanu et Osaka se retrouvent en huitièmes
La journée de mardi à Washington a également vu les victoires de deux autres lauréates de Grand Chelem, Emma Raducanu et Naomi Osaka, qui s’affronteront bientôt en huitièmes de finale.
Raducanu a confirmé sa progression, dominant la septième favorite, l’Ukrainienne Marta Kostyuk, 7-6(4), 6-4. De son côté, Naomi Osaka a franchi le cap en battant la Kazakhe Yulia Putintseva 6-2, 7-5, promettant un duel captivant entre les deux anciennes championnes.
D’autres Américaines se sont également imposées mardi : Sofia Kenin (6-3, 7-6(4) contre Hailey Baptiste), Caroline Dolehide (7-6(3), 5-7, 6-3 face à McCartney Kessler) et la Russe Anna Kalinskaya (6-2, 6-3 contre Kamilla Rakhimova).
Points à retenir
- Venus Williams, à 45 ans, nous rappelle que le tennis est un sport où l’expérience peut encore faire la différence.
- Il semble que la persévérance soit l’arme secrète de Venus : plusieurs balles de match ratées mais jamais une once de découragement.
- Raducanu et Osaka, deux noms qui continuent de faire parler d’eux sur le circuit, nous offrent un face-à-face alléchant – parfait pour les amateurs de drame sportif.
- La relève américaine semble solide, avec plusieurs joueuses en forme au tournoi, mais peut-être faudrait-il leur offrir un GPS pour retrouver le service au troisième set ?
- Le tennis féminin actuel mélange avec brio jeunesse et sagesse – un savant mélange qui ravit les spectateurs et pousse à se demander : la retraite, c’est pour quand, déjà ?
En somme, le tournoi de Washington montre que le temps n’a pas vraiment prise sur ces joueuses – sauf peut-être pour leur nombre de balles de match gaspillées à répétition. Mais après tout, qui sommes-nous pour juger ? À ce rythme, on attend avec impatience les prochaines cartouches de ces guerrières du court. Et puis, dites-moi, qui a vraiment envie d’un monde du tennis où l’âge imposerait silence ? Moi, pas du tout.