Elena Rybakina et Zheng Qinwen ont chacune emboîté le pas dans des styles familiers mais distincts ce mardi à Doha, se préparant à une rencontre au troisième tour qui s’annonce à la fois prometteuse et intrigante.
Pour Rybakina, son premier match depuis sa victoire à l’Open d’Australie relevait plus de la confirmation que de la perfection. La numéro trois mondiale a montré des étincelles de contrôle et d’autorité dans un match où elle a prolongé sa série de victoires à huit, s’imposant 6-2, 6-4 face à Wang Xinyu.
Après avoir été menée 4-2 dans le deuxième set, Rybakina a remporté les quatre derniers jeux, conclu le match en 1 heure et 20 minutes avec un dernier break de service. Il s’agit de sa troisième victoire consécutive face à Wang sur le circuit WTA, toutes en sets directs.
Cette victoire marque également une étape importante dans la carrière de Rybakina : sa 400e victoire.
« C’est une belle statistique », a-t-elle déclaré lors de son interview sur le court. « Cela représente beaucoup de matchs. Je suis juste heureuse de pouvoir jouer et me sentir bien. J’apprécie chaque moment sur le court. »
Il y a eu un instant de doute quant à la poursuite du même schéma que lors de leurs précédentes confrontations. Wang a été la première à breaker pour mener 3-2 dans le deuxième set, mais, malgré des occasions manquées, Rybakina a su garder son calme.
Elle a sauvé une balles de break avec un coup droit gagnant et a brillé sur les secondes balles, en remportant cinq des huit points correspondants dans le premier set. Cela a été déterminant dans l’issue du match.
Rybakina a ensuite réussi à maintenir son service pour mener 4-3 avant de breaker Wang pour égaliser à 4-4 et a tenu son service pour prendre l’avantage à 5-4.
Rybakina affrontera Zheng au troisième tour après que cette dernière ait battu sa seconde Américaine consécutive, Alycia Parks, dans son retour à la compétition. Rybakina mène 2-1 dans leurs confrontations, mais a perdu leur dernier match lors des finales WTA 2024.
Zheng résiste face à Parks pour enchaîner les victoires en 2026
Après une victoire en trois sets contre Sofia Kenin, Zheng a poursuivi avec un 7-6 (4), 3-6, 6-2 contre Alycia Parks, un match qui a duré 2 heures et 48 minutes.
Cette performance de Zheng était marquée par une grande combativité.
Elle a réussi à breaker en premier dans le set initial, mais Parks a réagi presque instantanément dans une folle bataille avec plusieurs égalités avant de convertir un point de break. Zheng a ensuite réussi à tenir pour égaliser à 5-5, puis le set s’est terminé par un tie-break où Zheng l’a emporté 4-0.
Bien que Parks ait remporté le deuxième set, Zheng a pris le contrôle dans le set décisif, breakant dans le premier jeu et n’ayant plus à faire face à aucune balle de break, tout en réussissant 80 % de ses premiers services.
Le meilleur des nouvelles pour Zheng après le match a été qu’elle n’a pas ressenti d’aggravation à son coude, un point encourageant alors qu’elle se prépare à son duel avec Rybakina.
« Ce sera un match difficile, car elle a confiance en son jeu et moi, je cherche à le retrouver. Mais je me battrai sur chaque point et on verra ce qui se passera », a-t-elle déclaré.
Points à retenir
- Rybakina semble en pleine forme après sa victoire à l’Open d’Australie.
- Zheng, malgré une reprise ardue, montre qu’elle est toujours compétitive.
- Leurs confrontations passées ajoutent une couche d’intrigue à ce match à venir.
- Les deux joueuses ont atteint un jalon dans leur carrière, récemment symbolisé par la 400e victoire de Rybakina.
En réfléchissant à ces deux parcours, je me demande : la jeune génération saura-t-elle faire face à la pression incessante des attentes, ou s’évanouira-t-elle sous le poids de la compétition ? Ce défi, cette continuité entre succès et luttes, est ce qui rend le monde du tennis si fascinant et si complexe. Après tout, chaque match est un récit en soi, et j’attends avec impatience de voir comment ces deux athlètes vont écrire le prochain chapitre.