TORONTO – Alexander Zverev, tête de série numéro 1 et troisième joueur mondial, a battu Matteo Arnaldi, venu d’Italie, en trois manches 6-7 (5), 6-3, 6-2, jeudi soir lors du troisième tour du National Bank Open.
Avec l’absence des numéros 1 et 2, Jannik Sinner et Carlos Alcaraz, tous deux ayant choisi de ne pas participer à ce tournoi sur dur qui se poursuit encore cette semaine, Zverev s’est trouvé propulsé en tête de liste. Jack Draper, 5e tête de série, et Novak Djokovic, 6e, sont également absents.
Le champion allemand retrouvera sur sa route Francisco Cerundolo, 14e joueur mondial, qui s’est imposé en deux sets 6-3, 6-4 face à son compatriote Tomas Martin Etcheverry. On rappelle que Zverev avait remporté en avril dernier sur terre battue à Munich la BMW Open, son 24e titre sur le circuit ATP.
Plus tôt dans la journée, le jeune Américain Alex Michelsen a créé la surprise en éliminant Lorenzo Musetti, 3e tête de série italienne, 3-6, 7-6 (4), 6-4. Michelsen affrontera un autre Américain, Learner Tien, qui a battu Reilly Opelka 7-6 (3), 6-3.
En soirée, Holger Rune, 5e tête de série danoise, a décroché son billet pour le prochain tour en battant le Français Alexandre Muller 6-2, 6-4. Rune affrontera le vainqueur du match entre Daniil Medvedev, 10e tête de série russe, et Alexei Popyrin, issu d’Australie.
Enfin, Casper Ruud, 8e joueur mondial et représentant norvégien, a pris le dessus sur Nuno Borges du Portugal 7-5, 6-4. Au tour suivant, Ruud retrouvera Karen Khachanov, 11e tête de série russe, qui a dominé l’Américain Emilio Nava 6-7 (6), 6-4, 6-1.
Points à retenir
- La hiérarchie du tournoi a été chamboulée avec l’absence des trois premiers joueurs mondiaux, ce qui offre une belle vitrine à Zverev et à d’autres joueurs en quête de rachat.
- Les jeunes Américains comme Alex Michelsen et Learner Tien pourraient bien insuffler un vent de fraîcheur dans ce tournoi qui oublie parfois de rajeunir.
- Holger Rune confirme que le tennis danois tient une génération capable de faire des dégâts, à condition de rester concentré face à des adversaires parfois moins attendus.
- Les joueurs russes, toujours bien présents dans le top mondial, continuent de s’imposer malgré les nombreux bouleversements dans le circuit.
- On sent que cette édition du National Bank Open pourrait être un terrain de surprises, où les favoris se révèlent parfois un peu trop vulnérables, et où la moindre occasion est à saisir à pleines mains.
En fin de compte, on peut se demander si ce National Bank Open ne serait pas en train de devenir le théâtre de petites révolutions discrètes. Alors qu’on aurait pu s’attendre à un festival des grands noms habituels, le tournoi met en lumière une compétition plus ouverte, avec ses belles promesses, ses chocs et ses revirements. Reste à voir si ceux qui saisissent l’opportunité sauront vraiment mettre le feu ou finiront par ressembler à ces éclats de feu de paille que la mémoire efface une fois la semaine passée. À moins que ce ne soit justement cette imprévisibilité qui rende le spectacle un peu plus savoureux ? À suivre avec gourmandise, évidemment.