Bernard Hopkins s’impose comme l’un des plus grands pugilistes des dernières décennies.
Surnommé « The Executioner », Hopkins a connu une carrière brillante qui a frôlé les trente ans de succès. Il a remporté plusieurs titres mondiaux dans deux catégories de poids, dont le championnat incontesté des poids moyens, qu’il a conservé durant quatre ans entre 2001 et 2005, battant des adversaires de renom tels que Felix Trinidad et Oscar De La Hoya.
Dans une entrevue pour le célèbre magazine The Ring, qui lui consacre une chronique intitulée « Best I Faced », Hopkins – détenteur du record de champion du monde de boxe le plus âgé – n’a pas hésité à désigner Roy Jones Jr comme le meilleur boxeur qu’il ait affronté. Il a salué les qualités exceptionnelles de son rival d’antan, notamment ses compétences techniques hors du commun.
« Il était assez malin pour neutraliser mes meilleures armes, et assez habile pour esquiver mes coups puissants. Même si je parvenais à placer certains coups, il en encaissait rarement plus d’un. C’est ça qui est particulier quand on affronte des boxeurs uniques… quand un gars lance un coup précis, il y a normalement un autre derrière. »
« Il était complet – le meilleur en attaque, en défense, un vrai stratège. »
« Roy Jones Jr en début de carrière, avec sa vitesse, ses réflexes, son style atypique, c’était une autre dimension. Personne n’aurait pu le battre à ce moment-là. »
Jones avait battu Hopkins par décision unanime lors de leur premier affrontement en mai 1993 pour le titre vacant IBF des poids moyens, infligeant ainsi à Hopkins sa deuxième défaite professionnelle.
Les deux boxeurs se sont retrouvés 17 ans plus tard pour un second combat, cette fois sans enjeu de titre, au Mandalay Bay de Las Vegas où Hopkins a remporté la victoire aux points, inversant ainsi le verdict de leur première rencontre.
Points à retenir
- Bernard Hopkins a su bâtir une carrière remarquable, mêlant endurance, technique et intelligence sur le ring.
- Son surnom « The Executioner » n’est pas usurpé, tant sa maîtrise tactique a fait trembler le monde de la boxe.
- Le duel avec Roy Jones Jr est un classique du genre, illustrant parfaitement l’opposition entre deux styles et époques.
- Roy Jones Jr, avec son style imprévisible et son incroyable rapidité, reste un cas d’école à part entière dans l’histoire de la boxe.
- La revanche entre ces deux champions, bien que sans titre à la clé, a montré que la boxe réserve toujours des surprises même des années après.
Au fond, ce qui est fascinant avec ces histoires de légendes du ring, c’est la manière dont elles conjuguent respect, rivalité, et un soupçon d’imprévu. Comme quoi, dans le noble art, même en vieillissant, on peut toujours surprendre — surtout quand on s’appelle Bernard Hopkins. Mais avouons-le, entre nous, un peu de ce suspense, on ne s’en lasse pas, n’est-ce pas ?