Le champion des poids cruiser, Billam-Smith, reste concentré sur les titres de la catégorie, malgré l’intérêt croissant pour Deontay Wilder, qui évolue à l’extérieur de cette division.
Billam-Smith ne considère pas ce combat comme un changement de catégorie ou une réorientation de carrière, mais plutôt comme une opportunité spécifique. Il est ferme sur le fait que la catégorie poids lourds ne lui convient pas. Wilder, dans le cadre d’un combat potentiel en poids bridger, représente une exception plutôt qu’une règle.
“Je ne pense pas que mon style convienne aux poids lourds,” a-t-il déclaré sur le podcast Toe2Toe. “Mais j’aimerais vraiment ce combat.”
Il a évoqué ses précédents affrontements contre des boxeurs puissants, soulignant que ces combats ont souvent mis en avant ses points forts plutôt que ses faiblesses.
“Lorsque j’ai boxé contre des puncheurs, j’ai fait le poids,” a-t-il ajouté. “Stylistiquement, cela me conviendrait bien.”
Cependant, cette considération ne s’applique pas à la division dans son ensemble. Billam-Smith a identifié deux scénarios réalistes qui pourraient l’inciter à quitter la catégorie cruiser.
Le premier concerne Lawrence Okolie, qu’il est le seul à avoir battu en tant que professionnel. Si Okolie venait à remporter un titre poids lourd, cela donnerait un nouveau sens à leur éventuel match revanche.
Le second scénario, c’est Wilder. Un risque bien connu, dont le nom continue d’attirer l’attention, malgré ses récents revers.
Pour l’instant, Billam-Smith reste pleinement engagé dans la catégorie cruiser, avec pour cible immédiate le titre WBC détenu par Noel Mikaelian, un passage direct vers son retour dans la course aux titres.
Mais la situation dans la division n’est pas totalement stabilisée.
David Benavidez s’apprête à monter des poids moyens pour défier Ramirez pour les titres WBA et WBO. Si ce combat se réalise, cela pourrait modifier le paysage dans lequel évolue Billam-Smith.
“Nous voulons qu’il batte Zurdo, et nous voulons le combattre,” a-t-il précisé. “C’est notre vision.”
La logique est simple : si Benavidez bat Ramirez, il devient champion et prend les titres de celui qui a privélgé Billam-Smith de sa ceinture. Cette connexion reste significative dans le monde de la boxe.
Billam-Smith estime que ce combat pourrait se finir de manière serrée.
“Pour moi, Zurdo est le favori,” a-t-il affirmé. “Mais ça reste proche. Très proche. Benavidez a le style pour le battre. Zurdo est très astucieux.”
Il ne s’est pas plaint.
“Quel nom,” a-t-il dit. “Quel combat.”
Les grands noms ont encore leur importance à ses yeux, tout comme les scènes prestigieuses qui les accompagnent. Las Vegas reste un rêve à réaliser plutôt qu’un objectif coché.
“Si je peux me rendre à Vegas, ce serait encore mieux,” a-t-il ajouté. “Ce rêve est toujours là.”
En haut de la liste se trouve Jai Opetaia, le champion IBF, et Billam-Smith a déjà tracé son plan pour y arriver.
En premier lieu, Mikaelian. Ensuite, Benavidez. Puis Opetaia. Trois combats, pris successivement, chacun préparant le terrain pour le suivant.
Cette approche lui fournirait des titres, de l’influence, et des moyens de négociation, plutôt que de simplement attendre une opportunité.
“Dans un monde idéal, c’est le chemin que je prendrai,” a-t-il déclaré.
Il ne prétend pas que la boxe permet souvent des parcours idéaux. Les plans changent rapidement. Mais la direction est claire, et il choisit soigneusement ses combats en sachant que les occasions ne durent pas indéfiniment.
Points à retenir
- Billam-Smith considère Wilder comme une option mais préfère rester chez les cruiserweights.
- La compétition dans la catégorie cruiser pourrait se renverser rapidement, selon les résultats d’autres combats.
- Le rêve de combattre à Las Vegas demeure fier et inébranlable.
- Le parcours vers les titres passe par des combats stratégiques, plutôt que des coups de chance.
- Okolie reste un adversaire clé, surtout en cas de conquête d’un titre poids lourd.
Il semble qu’en boxe, l’adversaire idéal est souvent celui qui revêt une aura. Mais sommes-nous ici pour vénérer des noms ou pour célébrer des combats d’exception ? En toute honnêteté, la question mérite d’être posée. Les grandes histoires de boxe ne naissent-elles pas des échanges imprévus plutôt que des chemins tout tracés ? En tant que passionné, je m’interroge, et avec un brin d’engagement, je vous invite à réfléchir à votre vision du sport.