Le passage tant attendu de Dana White dans le monde de la boxe est encore à ses débuts, mais il a déjà donné lieu à une première contradiction notable.
Lors de l’annonce officielle de Zuffa Boxing en septembre dernier, White et son équipe avaient affiché des intentions claires. Avec un soutien financier conséquent, un partenariat à long terme avec Paramount Plus et l’influence combinée de White, TKO, Sela et Turki Alalshikh, le message était sans équivoque : la boxe allait connaître un bouleversement.
Les ambitions de Zuffa étaient audacieuses : créer des stars, organiser les meilleurs combats, réformer le Muhammad Ali Act pour mieux protéger les boxeurs, s’éloigner des quatre organismes de sanction existants, et instaurer un système de classement interne, des catégories de poids simplifiées ainsi que des titres détenus par Zuffa.
À cette époque, White semblait déterminé à tracer sa propre voie, tout en écoutant les préoccupations extérieures.
« Le modèle est celui que nous avons [à l’UFC]. … WBC, IBF, WBA, etc. Ils continueront de traiter avec les promoteurs traditionnels existants. Ce n’est pas notre plan. »
Quelques mois plus tard, à l’approche du premier événement de Zuffa Boxing, cette position inflexible semble déjà s’assouplir.
La semaine dernière, Zuffa a réalisé un véritable coup en signant le champion IBF des poids cruisers Jai Opetaia. L’Australien a exprimé son désir d’unifier la catégorie des 200 livres avant de se lancer dans la catégorie poids lourd — des ambitions qui s’inscrivent parfaitement dans la structure des organismes de sanction que Zuffa avait initialement prévu d’éviter.
De manière plus significative, il a également été révélé que le champion unifié WBC, WBA et IBF des poids lourds Oleksandr Usyk est en pourparlers avec Zuffa pour un éventuel transfert qui pourrait secouer le monde de la boxe et perturber les rivaux promotionnels de White.
Interrogé sur cette situation lors de la conférence de presse de lancement de Zuffa Boxing, White a semblé ouvrir la porte à une approche plus flexible.
« Tout cela est un travail en cours. Évidemment, ces athlètes viennent d’un parcours. Ils ont eu des plans et des rêves depuis qu’ils ont mis des gants pour la première fois. Nous allons tout faire pour qu’ils réalisent leurs aspirations. Nous travaillerons avec Jai et probablement beaucoup d’autres là-dessus.
« J’étais un peu vague au départ. Je n’aime pas trop dévoiler nos projets avant qu’ils ne soient concrétisés. Comme je l’ai dit, c’est un travail en cours et vous verrez. »
Il reste à savoir si cela reflète un pragmatisme nécessaire ou un retrait discret des idéaux originaux de Zuffa. Avant même que le premier round soit lancé, la vision de White pour la boxe est déjà confrontée aux réalités du sport qu’il souhaite transformer.
Points à retenir
- White fait face à des défis qui mettent à l’épreuve ses promesses initiales.
- Un partenariat avec des champions de l’IBF remet en question son modèle de fonctionnement.
- Les ambitions de la boxe peuvent parfois entrer en désaccord avec les structures établies.
- Un nouveau modèle pourrait bien émerger, même si cela n’avait pas été prévu.
Il est fascinant d’observer comment les belles intentions peuvent vaciller face à la réalité du terrain. Dans ce contexte, la danse entre ambition et pragmatisme devient cruciale. En tant que journaliste engagé, je me demande si cette volonté de changement sera suffisante pour révolutionner un sport si ancré dans ses traditions, ou si cela n’est qu’une autre promesse qui finira dans l’oubli.