Le vétéran Dillian Whyte se dit prêt à créer la surprise contre son compatriote britannique Moses Itauma, jeune prodige prometteur de la catégorie des poids lourds, pressenti pour défier Oleksandr Usyk.
Le combat entre Whyte et Itauma est programmé à Riyad, le 16 août prochain. À 20 ans, soit à peine plus de la moitié de l’âge de Whyte, 37 ans, Itauma affiche un parcours professionnel impeccable avec 12 victoires en autant de combats, en un peu plus de deux ans.
Turki Alalshikh, président de la General Entertainment Authority, organisateur de la Riyadh Season, ambitionne de voir Itauma affronter prochainement le champion du monde incontesté des poids lourds, Oleksandr Usyk. Nombre d’experts et d’anciens combattants voient en Itauma le futur roi de la division, et considèrent le duel face à Whyte comme une étape cruciale.
Whyte reconnaît l’engouement autour de son adversaire, mais reste prudent : « On voit souvent ces jeunes talents émergents, invaincus, qui éliminent leurs adversaires un à un. Mais il faut rester vigilant. Parfois ces espoirs sont surévalués ou brûlés trop vite et cela se retourne contre eux. Le poids lourd, c’est imprévisible. J’ai toujours choisi les combats les plus durs et dangereux. »
Il ne se laisse pas impressionner par le battage médiatique : « Je ne ressens aucune forme d’irrespect. Chacun a son avis et va s’exprimer. Lui, il est sous les projecteurs, c’est le nouveau visage, il impressionne, il fait tomber tout le monde… La mémoire des gens est courte en boxe. Souvenez-vous de David Haye contre Carl Thompson : Carl était complètement délaissé, personne ne parlait de lui. Haye dominait tout le monde. Et pourtant, c’est bien Thompson qui a gagné ce jour-là. »
Dillian Whyte a été mis KO par Tyson Fury à Wembley en avril 2022, après avoir été le principal prétendant au titre WBC durant plus de quatre ans. Un combat revanche contre Anthony Joshua a été annulé en août 2023 à la suite d’un contrôle antidopage positif à son encontre.
Après une absence de 15 mois, il a remporté une victoire controversée contre Jermaine Franklin en mars 2024. Il a ensuite enchaîné deux autres combats cette année face à Christian Hammer et Ebenezer Tetteh, sans parvenir à retrouver le niveau d’antan qui lui avait permis de sortir vainqueur de duels importants, comme celui contre Joseph Parker, challenger WBO.
Une victoire sur Itauma relancerait sa carrière, et pourrait ouvrir la porte à un match retour contre Joshua ou Derek Chisora. Dans le cas contraire, la retraite pourrait se profiler.
Le boxeur s’est montré introspectif face à la presse, évoquant son enfance difficile à Brixton, dans le sud de Londres : « Parfois, je n’avais personne pour veiller sur moi. Je devais survivre dans la rue, voler de la nourriture, manger dans les poubelles, faire tout ce qu’il fallait. Je travaillais jeune, vendant des bouteilles en verre de Fanta, des fruits, parcourant les champs… J’ai beaucoup souffert. »
« Toute ma vie, ça a été combat et lutte, combat et lutte. C’est ce que je sais faire. J’ai dû apprendre à devenir un meilleur être humain. Mais la boxe… et être parmi les bêtes, ce sont les deux choses que je maîtrise le mieux. »
Points à retenir
- Dillian Whyte, avec ses 37 ans et son passé chargé, pourrait profiter de ce combat pour prouver que l’expérience prime encore sur la jeunesse.
- Moses Itauma, à 20 ans, porte le poids de grandes attentes, mais les espoirs trop tôt glorifiés en boxe ont souvent fini en désillusion.
- Le contexte de ce duel à Riyad illustre bien la montée en puissance du Moyen-Orient comme théâtre majeur pour la boxe mondiale.
- Whyte a connu des hauts et surtout des bas récents, avec notamment une suspension et des combats aux résultats mitigés.
- Le match est présenté comme une passerelle pour Itauma vers un affrontement contre Usyk, une hypothèse pas si lointaine si tout se passe bien.
En fin de compte, ce duel entre l’ancien combattant aguerri et la sensation montante s’annonce comme un parfait exemple du bon vieux principe sportif : l’âge se mesure en blessures, pas en années. Rien ne garantit que la jeunesse triomphera toujours, mais à un moment donné, il faudra bien que le vétéran prenne sa retraite, ou au moins range ses gants… Enfin, attendons de voir si Whyte saura combiner ses vieux réflexes avec un brin de nouveauté. Moi, je parie sur un festival d’imprévus. Après tout, le poids lourd, c’est comme la vie : toujours prêt à vous surprendre quand vous pensez avoir tout vu.