Rocky Marciano, Floyd Mayweather Jr. et Joe Calzaghe sont souvent mentionnés lorsqu’on discute des boxeurs retraités sans défaite, mais la carrière sans faute d’Andre Ward mérite également une attention particulière.
Médaillé d’or aux Jeux Olympiques de 2004, Ward a évolué sans erreur en tant que professionnel, sous la houlette de Virgil Hunter. Bien que son knockdown au quatrième round face à Darnell Boone en 2005 et sa première victoire contestée contre Sergey Kovalev en novembre 2016 rappellent qu’il n’était pas invincible, Ward a su trouver des solutions pour gagner dans les moments cruciaux.
Trois mois après avoir écrasé toute polémique lors de son match retour contre Kovalev, Ward a décidé de mettre un terme à sa carrière (32-0, 16 KOs) et n’est jamais revenu sur le ring. À 41 ans, l’ancienne championne du monde dans deux catégories de poids est désormais une analyste et podcasteuse respectée. Elle a récemment évoqué son passé lors d’une interview avec Carl Froch, l’homme qu’elle a battu pour unifier la division des super-moyens en 2011.
Froch, comme beaucoup d’autres, n’a pas su trouver le moyen de vaincre Ward. Cependant, selon le légendaire entraîneur Freddie Roach, un homme aurait pu avoir les outils nécessaires.
Roach a été récemment interrogé par Boxing Social sur des affrontements fictifs, dont un qui aurait mis Ward face à l’autre grand super-moyen, Joe Calzaghe.
« Un gros combat. Pour Calzaghe, je préparais Steve Collins à se battre contre lui, mais tout à coup, Stevie a décidé de prendre sa retraite. Il n’était pas content de devoir affronter ce gars.
C’est un vrai combat difficile, car vous avez un champion grand, avec une bonne portée et d’excellentes combinaisons. Calzaghe est resté invaincu; je veux dire match nul, mais je vais dire Calzaghe. Je pense qu’il aurait pu puiser un peu plus profond. »
Collins a finalement abandonné son titre WBO des super-moyens, permettant à Calzaghe de se mesurer à un remplaçant de dernière minute, Chris Eubank. Calzaghe a remporté ce combat aux points, mais il a depuis décrit cette rencontre comme la plus difficile de sa carrière, un rappel de la résilience qui, selon Roach, aurait pu poser de sérieux problèmes même à un Ward invaincu.
Points à retenir
- Andre Ward a terminé sa carrière sans défaite, une performance prouvant son excellence.
- Bien que ses rares difficultés rappellent qu’aucun boxeur n’est vraiment invincible, sa capacité à triompher dans des moments-clés est notable.
- La comparaison avec Joe Calzaghe souligne les défis que chaque champion a dû affronter à son époque.
- Freddie Roach suggère qu’il y avait des boxeurs capables de rivaliser avec Ward, ajoutant une couche de mystère à ces confrontations fantasmées.
En réfléchissant à ces rivalités et à ce que le sport représente, je ne peux m’empêcher de me demander : qu’est-ce qui fait un grand champion ? Est-ce juste le nombre de combats gagnés ou la manière dont on se bat pendant les moments de crise ? La boxe n’est pas seulement une question de victoires, mais aussi d’héritage, et chaque homme sur le ring laisse sa propre empreinte.