Qu’est-ce qui distingue les grands des véritables légendes ? Pour Emanuel Steward, figure emblématique de la boxe, la réponse réside dans des moments clés — ces combats qui définissent une carrière et propulsent un boxeur au-delà de ses concurrents.
Reconnu comme l’un des meilleurs entraîneurs de l’histoire de la boxe, Steward a dirigé une série de champions forgés dans le redoutable Kronk Gym, où seuls les plus coriaces survivaient. Son influence ne s’est pas limitée à Detroit : il a travaillé avec de grands poids lourds tels que Lennox Lewis et Wladimir Klitschko, devenant même le premier entraîneur américain à accompagner la légende mexicaine Julio César Chávez.
Steward a collaboré avec Chávez pendant plusieurs semaines à l’approche de son combat retour contre Frankie Randall en 1994. Dans une interview avec Geoffrey Ciani, il a partagé les raisons pour lesquelles il considérait Chávez comme le plus grand boxeur du Mexique.
“Je pense que, en tant que boxeur, il a gagné sa renommée grâce à ses grandes réussites dans les combats importants. On peut être bon, mais il faut avoir ces combats emblématiques qui marquent vraiment votre grandeur. Je dirais que celui contre Meldrick Taylor est le plus marquant – il n’y a pas plus dramatique que de revenir dans un combat qu’il était en train de perdre et de marquer un KO à deux secondes de la fin.”
“Battre [Edwin] Rosario était spécial à cause de la rivalité mexicaine-portoricaine. Cela comptait beaucoup pour le peuple mexicain. Puis, il a vaincu [Hector] Camacho, et a ensuite battu Frankie Randall, même si cela a engendré la controverse sur l’arrêt du combat. Enfin, il a knock-out Meldrick Taylor lors de leur revanche, ce qui a suscité beaucoup d’intérêt.”
Au-delà de ses accomplissements sur le ring, la ferveur que Chávez inspirait dans son pays a profondément marqué Steward.
“Il pourrait être le plus grand héros sportif, et pas seulement boxeur, de l’histoire du Mexique. Je n’ai jamais vu quelqu’un être autant scruté. Même Muhammad Ali n’a pas connu cela. Sur les autoroutes, les gens conduisaient en essayant presque de toucher sa voiture.”
“Lors d’un événement au stade, après un combat de taureaux, des milliers de personnes attendaient à son arrivée. Lorsqu’il entrait dans l’arène, son image apparaissait à l’écran géant, et chaque torero devait lancer son chapeau en l’air pour qu’il puisse le rattraper. À son départ, tout le stade devenait fou. Jamais je n’avais vu cela auparavant.”
Pour Steward, la grandeur ne se résumait pas seulement aux titres ou à la technique. En Chávez, il voyait un combattant qui brillait dans les moments décisifs du sport — une figure dont la présence transcendait la boxe et qui était devenue un symbole national sans égal.
Points à retenir
- Chávez a marqué les esprits par ses combats emblématiques, offrant du spectacle jusqu’à la dernière seconde.
- Steward estimait que la grandeur d’un boxeur se mesurait surtout à ses performances decisives.
- La popularité de Chávez au Mexique était telle qu’il suscitait des réactions presque hystériques.
- Il n’est pas seulement un boxeur, mais un véritable phénomène culturel.
En fin de compte, cela soulève une réflexion sur ce qui définit un héros dans le sport. N’est-ce pas souvent la connexion émotionnelle que l’on établit avec un athlète qui détermine son impact ? Quand je pense à l’héritage de Chávez, il me semble que la boxe, comme d’autres sports, dépasse souvent le domaine du divertissement pour devenir une véritable histoire d’identité. C’est là que réside l’engagement d’un journaliste passionné. Et vous, qu’en pensez-vous ?