Je soutiens fermement que l’affrontement sans relâche entre Derek Chisora et Deontay Wilder pourrait bien être le combat poids lourds du XXIe siècle à ce jour.
Dans ce contexte, j’inclue Tyson Fury contre Wilder III dans le débat, mais pas Anthony Joshua contre Wladimir Klitschko.
Cependant, lorsqu’il s’agit des 10 plus grands combats poids lourds de tous les temps, aucun de ceux mentionnés ne figure sur cette liste, tirée des âges d’or de la boxe, lorsque l’importance sociale de nombreux combats a scellé leur immortalité sportive.
L’affrontement entre Derek Chisora et Deontay Wilder pourrait bien être le combat poids lourds du XXIe siècle à ce jour.
10. Jack Johnson contre James J Jeffries
4 juillet 1910. Reno, Nevada, États-Unis. Johnson remporte par TKO au 15e round.
Cette date choisie pour le Jour de l’Indépendance visait à anticiper le retour du symbole de la suprématie raciale pour l’Amérique blanche. Johnson, premier champion noir et personnalité charismatique, avait prévenu de ne pas parier sur leur grand espoir blanc. Ils auraient dû l’écouter.
Jeffries, ancien champion vénéré et jamais tombé au tapis, a été mis à terre deux fois et son coin a fini par jeter l’éponge. Il a fait preuve de dignité dans la défaite.
Contrairement au New York Times, dont le chef d’article avant le combat déclarait : « Si le noir gagne, des milliers et des milliers de ses frères ignares interpréteront sa victoire comme une justification à bien plus qu’une simple égalité physique avec leurs voisins blancs. »
Alors que l’importance de la victoire de Johnson sur les relations raciales s’installait, des émeutes éclatèrent à travers l’Amérique. Plus de 20 personnes ont péri.
Jack Johnson met K.O. James Jeffries à Reno, Nevada.
9. Mike Tyson contre Michael Spinks
27 juin 1988. Convention Hall, Atlantic City, New Jersey, États-Unis. Tyson l’emporte par K.O. au 1er round.
Pas tellement un grand combat, mais la confirmation historique qu’il n’y aurait pas d’arrêt dans la domination explosive d’Iron Mike, le plus effrayant des champions poids lourds.
Spinks, également invaincu, était présenté comme celui qui pourrait stopper Tyson. Mais Tyson, flairant la peur, a mis Spinks hors de combat en 91 secondes.
Mike Tyson met K.O. Michael Spinks en 91 secondes à Atlantic City.
8. Sonny Liston contre Cassius Clay
25 février 1964. Miami Beach Convention Center, Miami, Floride, États-Unis. Clay remporte par TKO au 6e round.
Avant de devenir Muhammad Ali, Cassius Clay a choqué le monde en dominant et en mettant KO le plus craint adversaire de l’époque, Sonny Liston.
Liston, un véritable monstre, était le grand favori pour écraser ce prétentieux jeune challenger, mais Clay ne s’est pas laissé intimider.
Il a plutôt ridiculisé « ce grand ours laid », déstabilisant Liston. Celui-ci n’a pas pu supporter la vitesse de Clay et a chuté.
La légende du plus grand de tous les temps était née.
Muhammad Ali met à terre Sonny Liston avec un crochet à gauche.
7. John L Sullivan contre Charlie Mitchell
10 mars 1888. Chantilly, France. Un match nul après 39 rounds.
Dans l’un des derniers combats de sa longue carrière, Sullivan, alors champion poids lourd, a affronté son challenger anglais sous une tempête.
Après 39 rounds, nul ne pouvait se voir correctement, et le combat a été déclaré nul.
Leurs visages si abîmés que la gendarmerie ne pouvait même pas reconnaître Sullivan, il s’éclipsa vers les côtes françaises, pour rejoindre l’Amérique via l’Irlande.
John L Sullivan, le « Boston Strong Boy », s’est maintenu invaincu après 400 combats à mains nues.
6. Riddick Bowe contre Evander Holyfield
13 novembre 1992. Thomas & Mack Center, Las Vegas, Nevada, États-Unis. Bowe remporte par décision unanime.
Après s’être imposé comme le « vrai champion » en écrasant ‘Buster’ Douglas, Holyfield a dû affronter le ‘Big Daddy’ Bowe à son meilleur.
Le premier combat de leur trilogie a été le meilleur. Evander a montré un excellent jeu tout en encaissant de lourds coups, notamment dans le 10e round.
Bowe a remporté la décision, mais Holyfield a pris sa revanche lors du deuxième combat.
Riddick Bowe couronné champion du monde poids lourd après avoir battu Evander Holyfield à Las Vegas.
5. Mike Tyson contre James ‘Buster’ Douglas
11 février 1990. Tokyo Dome, Tokyo, Japon. Douglas l’emporte par K.O. au 10e round.
Iron Mike s’attendait à une promenade de santé vers son choc prévu avec Holyfield.
Bien que sûr de lui, il a mis Buster, outsider à 42-1, au tapis au huitième, mais un compte controversé a permis à Douglas de se relever.
Poussé par la promesse à sa mère mourante, Douglas a mis Tyson KO deux rounds plus tard, réalisant l’« upset » de tous les temps.
Mike Tyson, allongé sur le dos, après sa défaite face à James ‘Buster’ Douglas.
4. Rocky Marciano contre ‘Jersey’ Joe Walcott
23 septembre 1952. Municipal Stadium, Philadelphia, Pennsylvania, États-Unis. Marciano remporte par K.O. au 13e round.
Jersey Joe a dominé Marciano pendant 10 rounds. Celui-ci, visiblement à bout de forces, a réussi à mettre son adversaire KO au 13e round.
« Je l’ai laissé s’échapper », a déclaré Walcott. Marciano est devenu le seul champion poids lourd à prendre sa retraite sans défaite.
Rocky Marciano se bat contre ‘Jersey’ Joe Walcott, avant de le mettre KO au 13e round.
3. Muhammad Ali contre George Foreman – Le Rumble in the Jungle
30 octobre 1974. Stade du 20 Mai, Kinshasa, Zaïre. Ali remporte par K.O. au 8e round.
George, favoris plus jeune, s’est rendu au Zaïre, mais Ali a transformé ce combat en l’un des plus célèbres de tous les temps.
Après avoir absorbé de puissants coups, Ali a murmuré à Foreman : « C’est tout ce que tu as, George ? » puis l’a mis KO au huitième.
George Foreman (à gauche) a été surpris par la stratégie de Muhammad Ali.
2. Muhammad Ali contre Joe Frazier I – Le combat du siècle
8 mars 1971. Madison Square Garden, New York, États-Unis. Frazier remporte par décision unanime.
La tentative de retour d’Ali après sa suspension pour son opposition à la guerre du Vietnam s’est heurtée à un Frazier au sommet de sa forme.
Le plus grand de tous les temps a commencé fort, mais à mesure qu’il s’épuisait, Frazier a pris le dessus, infligeant des dégâts lourds avant de mettre Ali au sol lors de cette rencontre historique.
La tentative de retour d’Ali (à droite) a été difficile face à Joe Frazier en pleine forme.
1. Muhammad Ali contre Joe Frazier III – Le Thrilla in Manila
1er octobre 1975. Smart Araneta Coliseum, Manille, Philippines. Ali remporte par retraite au 14e round.
Cette conclusion épique de leur trilogie s’est terminée avec Smokin’ Joe défiant que l’on ne le laisse pas sortir pour le 15e round, presque aveugle après 14 rounds d’une violence inouïe.
Ali a déclaré après le combat : « C’est la plus proche que j’ai jamais été de la mort. »
Points à retenir
- Les batailles de poids lourds ont souvent des répercussions sociales bien au-delà du ring.
- Les retournements de situation peuvent transformer un combat banal en une légende sportive.
- Humour et mentalité de champion sont souvent aussi déterminants que les techniques de combat.
- Les rivalités peuvent façonner des générations de boxeurs et leurs récits.
- Les champions d’hier continuent d’inspirer les combats d’aujourd’hui.
En fin de compte, la boxe reste un miroir de notre société, où les combats ne sont pas seulement une série de coups, mais une danse complexe entre histoire, culture et émotions humaines. N’est-ce pas fascinant de réfléchir à ce que ces affrontements révèlent de nous ? En tant que journaliste engagé, je pense que ces histoires méritent d’être racontées, et il est essentiel de les préserver pour les futures générations.