Ken Norton a un jour désigné un ancien adversaire comme le meilleur heavyweight de tous les temps, déclarant que frapper ce boxeur était comme « toucher un morceau de ciment ».
Célèbre surtout pour sa victoire par décision partagée contre Muhammad Ali en 1973, Norton a également connu des revers, y compris lors de leur revanche et d’un troisième affrontement trois ans plus tard.
Outre Ali, cet Américain a croisé le fer avec des poids lourds emblématiques tels que George Foreman, Larry Holmes et Ernie Shavers, qui ont tous eu leur ascendant sur lui d’une manière ou d’une autre.
Son combat contre Foreman, par exemple, s’est terminé par un KO dévastateur au deuxième round, environ sept mois avant le célèbre « Rumble in the Jungle » entre Ali et Foreman.
Face à Holmes, Norton a livré un duel beaucoup plus serré de 15 rounds, où il a de nouveau perdu par décision partagée, avant d’être éliminé par Shavers dès le premier round, seulement deux combats plus tard.
Bien que Norton ait affronté toute une gamme de poids lourds redoutables, la trilogie avec Ali a été déterminante pour établir selon lui qui était le meilleur.
Dans une interview avec ESPN Radio avant son décès en 2013, Norton a affirmé qu’Ali était le plus fort des adversaires qu’il avait affrontés. Il a ainsi justifié son choix en tant que meilleur heavyweight de tous les temps.
« Pour ma part, oui, [Ali est le meilleur de tous les temps]. Ali était très fort, mais comme il n’était pas un artiste du KO d’un seul coup, [sa force] est souvent sous-estimée. Frapper Ali dans le corps ou sur les bras, c’était comme frapper un morceau de ciment. »
Le fait que Norton ait combattu Ali et Foreman peu avant leur rencontre en 1974 montre qu’il avait une compréhension unique des capacités de ces deux poids lourds.
En tout, il a partagé 39 rounds avec Ali, ce qui lui a permis de réaliser à quel point ce dernier était véritablement exceptionnel.
Points à retenir
- Norton a fait face à des poids lourds légendaires tout au long de sa carrière.
- Sa victoire contre Ali en 1973 a marqué les annales de la boxe.
- Les combats avec Holmes et Shavers ont révélé les hauts et les bas de sa carrière.
- Son respect pour Ali soulève des questions sur les critères de grandeurs dans ce sport.
En parcourant l’histoire de la boxe, je ne peux m’empêcher de réfléchir sur l’impact que ces rivalités ont eu sur la perception que nous avons toujours des champions. Et vous, qui considérez-vous comme le meilleur ? Un débat éternel qui nous pousse à envisager les nuances de ce sport captivant.