Ricky Hatton, légende de la boxe britannique, s’apprête à faire un retour spectaculaire sur le ring professionnel, treize ans après son dernier combat officiel.
À 46 ans, l’ancien champion du monde défiera le vétéran Eisa Al Dah dans un duel au poids moyen prévu pour le 2 décembre à Dubaï.
Cela marque le premier combat professionnel de Hatton depuis sa défaite face à Vyacheslav Senchenko en 2012 à Manchester.
Bien qu’il ait participé à un combat d’exhibition contre Marco Antonio Barrera en 2022, cette nouvelle confrontation sera entièrement officielle et reconnue.
Eisa Al Dah, également âgé de 46 ans, a l’honneur d’être le tout premier boxeur professionnel des Émirats arabes unis, ayant fait ses débuts en 2007.
Prévu pour se rendre à Dubaï cette semaine en vue de la conférence de presse très attendue dimanche soir, Hatton a dû annuler son déplacement à cause d’une blessure à l’œil. Cette blessure, survenue lors du concert de la réunion du groupe Oasis, l’empêche de voyager tant qu’elle n’est pas guérie.
Ce week-end, les frères Gallagher ont fait leur tant attendue réunion après 16 ans de séparation. Un clin d’œil au passé, puisque Hatton avait été escorté jusqu’au ring par Noel et Liam lors de sa victoire en 2008 contre Paulie Malignaggi.
Ne pouvant être présent physiquement à la conférence de presse annonçant le combat, Hatton a participé par visioconférence pour présenter sa préparation.
« J’attends ce combat avec beaucoup d’enthousiasme, » a-t-il confié. « Ce que vous faites pour promouvoir la boxe à Dubaï est remarquable. »
Son adversaire, Al Dah, a de son côté assuré : « Croyez-moi, ce combat ne ressemblera pas à celui entre Jake Paul et Mike Tyson. Ce sera un vrai combat avec de l’action. Je donnerai tout, car tout le monde aux Émirats arabes unis et dans le Golfe regardera ce match. Le stade sera plein et ce sera suivi partout dans le monde. »
Ricky Hatton reste l’un des boxeurs les plus iconiques et aimés de Grande-Bretagne. Avant sa première défaite contre Floyd Mayweather Jr en 2007, il enchaînait 43 victoires consécutives. Ce combat mythique mettait en jeu les titres WBC et The Ring des poids welters.
Durant sa série d’invincibilité, Hatton a conquis plusieurs titres mondiaux, notamment en super-léger et en welter. Sa nuit la plus mémorable reste son triomphe sur l’australien Kostya Tszyu en juin 2005, où il a décroché les ceintures IBF et The Ring super-légers.
Après sa défaite face à Mayweather, Hatton a su rebondir avec des victoires convaincantes contre Juan Lazcano et Paulie Malignaggi, défendant avec succès ses ceintures IBO et The Ring super-léger.
Mais son règne s’est brusquement arrêté en mai 2009, lorsqu’il a subi un KO face à Manny Pacquiao.
Cette défaite l’a poussé à une pause de deux ans et demi avant une courte tentative de retour en novembre 2012, stoppée prématurément au neuvième round par Vyacheslav Senchenko.
Points à retenir
- Ricky Hatton revient officiellement après plus de dix ans d’absence, alors qu’on le croyait déjà bien en train de ranger ses gants.
- Son adversaire, Eisa Al Dah, a l’honneur d’être le pionnier de la boxe aux Émirats arabes unis, une terre pas forcément connue pour ses rings, mais qui joue gros.
- Une blessure à l’œil causée lors d’un concert d’Oasis l’empêche de faire le déplacement — on ne dira jamais assez que la musique rocks aussi les sportifs… un peu violemment parfois.
- La réunion des frères Gallagher rajoute un joli cachet rock’n’roll à l’événement, rappelant que boxe et musique britannique ont souvent fait bon ménage.
- Hatton reste dans les mémoires comme l’un des boxeurs les plus tenaces, même si sa fin de carrière fut un peu cahotique, avec des pauses et des retours décevants.
Finalement, on se demande si ce retour sonnera comme un ultime chant du cygne ou une renaissance inattendue. J’attends avec impatience de voir si le ring va retrouver le feu et le courage qui ont fait vibrer tant de fans, ou si on va assister à un remake d’un combat d’exhibition déguisé en vrai défi. Ne reste plus qu’à croiser les doigts, lancer le son des Gallagher et patienter jusqu’au 2 décembre. Qui sait, la boxe à Dubaï pourrait bientôt être aussi incontournable que leurs tours en hôtel de luxe…