Le boxeur mexicain Julio César Chávez Jr, fils légendaire du champion mondial Julio César Chávez Sr et lui-même ancien détenteur du titre des poids moyens, serait devenu un homme de main pour le cartel de la drogue de Sinaloa. Selon les autorités mexicaines, il usait de ses compétences pour frapper des membres de gangs rivaux « comme un sac de frappe » avant son arrestation récente aux États-Unis.
Agé de 39 ans, Chávez Jr a été arrêté mardi en Californie par les agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), qui ont invoqué ses liens avec le cartel, ses multiples condamnations pénales, ainsi qu’un mandat d’arrêt en cours au Mexique pour trafic d’armes et crime organisé. Une procédure de déportation est en cours, expliquent les responsables d’ICE.
Les détails de ses actes présumés ont été révélés vendredi dans un acte d’accusation publié par le bureau du procureur général du Mexique (FGR). Selon ce dossier, Chávez opérait sous les ordres de Néstor Ernesto Pérez Salas, surnommé « El Nini », un chef du cartel de Sinaloa, qui lui demandait de battre à coups de poing des membres capturés de gangs rivaux.
Le document précise que les victimes étaient attachées puis suspendues au plafond, pendant que Chávez Jr, marié à la mère d’une petite-fille de Joaquín « El Chapo » Guzmán, le célèbre chef du cartel emprisonné, les frappait comme s’ils étaient des sacs utilisés durant son entraînement de boxeur.
Cette information provient d’écoutes téléphoniques menées entre décembre 2021 et juin 2022. Des éléments complémentaires ont été obtenus auprès du Département américain de la Sécurité intérieure et d’ICE. Selon ces sources, Chávez est entré légalement aux États-Unis en août 2023 avec un visa, expiré en février 2024. Il a ensuite demandé la résidence permanente fondée sur son mariage avec Frida Muñoz, citoyenne américaine.
Les liens antérieurs de Mme Muñoz avec un fils de « El Chapo » ont suscité l’attention des autorités américaines. Bien qu’elle ne soit pas mise en cause, Chávez a été identifié en décembre 2024 comme une « menace grave pour la sécurité publique » selon des documents internes du DHS, sans que son expulsion ne devienne une priorité.
Malgré un casier judiciaire chargé, incluant une condamnation pour conduite en état d’ivresse en Californie en 2012, ainsi qu’une autre en janvier 2024 pour possession illégale d’une arme d’assaut et fabrication ou importation de carabine à canon raccourci, il a été autorisé à réintégrer les États-Unis en janvier dernier via un régime discrétionnaire de libération conditionnelle, approuvé par l’ancienne administration Biden.
Sur le plan sportif, Chávez Jr a remporté le titre des poids moyens du Conseil mondial de boxe en juin 2011, défendu à quatre reprises avant de le perdre en septembre 2012. Originaire de Culiacán, Sinaloa, il a été arrêté le 2 juillet à Studio City, quartier de Los Angeles réputé pour ses résidences de célébrités. Cinq jours plus tôt, il venait de s’incliner face à Jake Paul, le boxeur reconverti de YouTube, lors d’un combat très médiatisé à Anaheim.
Le cartel de Sinaloa est désigné comme une organisation terroriste étrangère par l’administration Trump. Après l’arrestation de Chávez, Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe du DHS, a critiqué la gestion de l’affaire par l’administration Biden, reprochant de ne pas avoir déporté ou détenu le boxeur, malgré un mandat actif pour trafic d’armes, munitions et explosifs.
« Il est choquant que l’ancienne administration ait identifié ce criminel clandestin comme une menace pour la sécurité publique, puis choisi de ne pas prioriser son expulsion, lui permettant ainsi d’entrer et sortir de notre pays, » a-t-elle déclaré. Elle a aussi souligné que le statut de « sportif de renommée mondiale » ne suffisait pas à influencer la politique de tolérance zéro envers les cartels.
De leur côté, les proches de Chávez ont exprimé leur soutien total, évoquant un homme confronté à nombre de défis personnels et professionnels. Ils déclarent avoir confiance en son innocence et dans la justice mexicaine et américaine, espérant une résolution conforme à la loi et à la vérité.
Sur son compte X ce week-end, le père du boxeur – désormais commentateur reconnu – a partagé un message assurant que son fils était en cure de désintoxication et démentait son appartenance à un cartel.
Points à retenir
- Julio César Chávez Jr, une figure du ring devenue un acteur dans l’ombre d’un cartel notoire.
- Les paradoxes après une carrière sportive : héros national, et pourtant, sous surveillance pour des liens criminels.
- L’administration américaine joue à cache-cache avec ses priorités d’immigration, entre menace avérée et réintégrations discrétionnaires.
- Le clan familial entre loyauté inébranlable et espoir d’un dénouement judiciaire favorable.
- Boxeurs et ringards du crime : un cocktail qui interroge sur ce que devient la rédemption quand on frappe… et qu’on se fait frapper par la justice.
Alors, au final, entre les coups portés sur le ring et ceux reçus de la justice, on est en droit de se demander si Julio Jr n’a pas confondu ses adversaires. Mais bon, dans ce monde où même les fameux boxeurs peuvent devenir les poings armés de cartels, on se dit que le spectacle ne manque jamais de rebondissements. Et comme on dit dans ce milieu, mieux vaut garder les yeux ouverts… ou les gants bien serrés.