Larry Holmes a récemment désigné un ancien adversaire, également face à Muhammad Ali, comme l’homme « que personne ne voulait affronter » dans la catégorie des poids lourds.
Surnommé « L’Assassin d’Easton », Holmes a remporté son titre WBC en 1978, par une décision partagée contre Ken Norton, avant de réaliser une incroyable série de 19 défenses en tant que champion du monde.
Au cours de sa carrière, il a également remporté la ceinture IBF et est resté invaincu jusqu’en 1985, date à laquelle une défaite aux points contre Michael Spinks a marqué un tournant dans sa carrière flamboyante.
Avant cela, Holmes avait triomphé face à des rivaux tels qu’Earnie Shavers, Gerry Cooney et Tim Witherspoon, tous reconnus comme des adversaires redoutables durant son règne.
Shavers, en particulier, était réputé pour sa puissance dévastatrice, ce qui pousse Holmes à croire que plusieurs de ses contemporains l’ évitaient activement.
Leur premier face-à-face a eu lieu en 1978, Holmes s’imposant aux points et devenant ainsi le challenger obligatoire du WBC.
Après sa défaite face à Ali, Shavers a enchaîné une série de cinq victoires, dont un arrêt au premier round contre Norton, lui permettant de devenir à son tour challenger obligatoire WBC.
A ce moment-là, Holmes était réticent à l’idée de retrouver ce redoutable cogneur, mais a tout de même respecté son obligation de challenger et, après un knockdown au septième round, a réussi à l’emporter par arrêt au onzième round en 1979.
Dans une interview avec Lehigh Valley Sports Scene, Holmes a avoué qu’il n’attendait jamais avec impatience de combattre Shavers.
« Je ne voulais jamais combattre Earnie, car il avait cette puissance. Il était toujours dangereux. »
« Personne ne voulait affronter Earnie. Joe Frazier, George Foreman et Muhammad Ali ne voulaient pas le combattre. »
« Aucun d’eux ne voulait affronter Earnie. Il avait toujours ce coup de poing, donc il fallait toujours faire attention avec lui. »
« Après qu’il ait mis Ken Norton KO, je n’avais d’autre choix que de me frotter à Earnie. »
Tout au long de sa carrière, Shavers a régulièrement accusé Frazier et Foreman de l’éviter.
Points à retenir
- Larry Holmes a défendu avec brio son titre WBC à de nombreuses reprises.
- Earnie Shavers, un puncher redouté, a suscité l’inquiétude parmi ses adversaires de l’époque.
- Leur affrontement a marqué une étape importante dans la carrière de Holmes.
- La rivalité dans les poids lourds a été pimentée par des craintes plutôt que par des confrontations directes.
En réfléchissant à cette époque où la peur d’un coup pouvait dicter le parcours des boxeurs, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur les enjeux psychologiques dans le sport. Les grandes rivalités sont souvent bâties sur des mythes et des appréhensions, mais ces dimensions cachées ajoutent une profondeur fascinante au récit. Est-ce que cette dynamique n’est pas le reflet de notre société, où nous avons parfois plus peur d’affronter nos défis que de les surmonter ? En tant que journaliste engagé, je me demande quelle est notre propre peur et comment elle influence notre parcours. Après tout, l’apprentissage passe aussi par l’affrontement, n’est-ce pas ?