James Toney est souvent cité parmi les plus grands boxeurs de tous les temps, mais lorsque l’on demande à Toney lui-même qui il considère comme le meilleur dans l’histoire de la boxe, à 57 ans, il propose une liste intrigante.
Réputé pour son audace, ‘Lights Out’ Toney a remporté le titre mondial IBF des poids moyens en battant Michael Nunn en 1991, avant de s’illustrer dans quatre catégories de poids différentes et d’affronter quelques-unes des plus grandes légendes de la boxe.
Toney a connu le succès à la fois en super-moyen et en cruiser, avant de tenter sa chance chez les poids lourds, où il a notamment vaincu John Ruiz pour le titre WBA en 2005, victoire qui a cependant été annulée à la suite d’un contrôle positif à la testostérone.
L’année suivante, Toney a tenté de décrocher de nouveau l’or, mais a dû se contenter d’un match nul contre le champion WBC Hasim Rahman, ne revenant plus jamais sur le devant de la scène pour le titre mondial.
Dans une interview avec George Foreman III sur YouTube, son admiration pour les grands noms des années 1950 a transparaît lorsqu’il a été interrogé sur son top cinq des boxeurs de tous les temps.
“Mon top cinq est Sugar Ray Robinson, Ezzard Charles, Archie Moore, Jersey Joe Walcott et George Foreman.”
Cette liste renforce la sincérité de ses précédentes déclarations, où Toney affirmait sans détour que Sugar Ray Robinson était bien supérieur à Muhammad Ali, et qu’il aurait pu le mettre KO s’il avait eu l’occasion de le combattre.
Avec 173 victoires et six titres mondiaux à son actif, Robinson est largement considéré comme le boxeur le plus complet de l’histoire. Ezzard Charles, quant à lui, a été sacré champion poids lourd, accumulant des victoires exceptionnelles dans plusieurs catégories de poids. Archie Moore détient le record absolu de KOs avec 131, tout en étant champion des moyens. Jersey Joe Walcott a conquis le titre des poids lourds à 37 ans, après avoir défié de nombreux contenders de renom. Enfin, Foreman, dont le fils menait l’interview, a été deux fois champion des poids lourds, récupérant sa couronne à 45 ans, devenant le plus vieux champion de l’histoire.
Points à retenir
- James Toney a un parcours impressionnant, mais ses victoires ont parfois été assombries par des controverses.
- Les boxeurs du passé, selon Toney, ont comme un charme désuet que les champions modernes peinent à égaler.
- Le débat sur qui est le meilleur boxeur de tous les temps semble sans fin, comme s’acharner à choisir un plat préféré dans un bon restaurant.
- La longévité dans la boxe, comme le prouve Foreman, pourrait-elle être la clé pour gagner en légende ?
Réfléchissez un instant : dans un monde où les classements et les statistiques règnent en maîtres, ne serait-il pas plus pertinent d’apprécier les combats pour ce qu’ils sont, plutôt que de vouloir à tout prix un palmarès absolu ? C’est une question à méditer, voire à débattre, car chaque génération apporte son lot d’icônes qui nous fascinent et inspirent.