Lorsque Karol Itauma rejoint notre appel Zoom, il sort d’un gym de Harlow où son frère Moses s’échauffe. Alors que Moses peaufine les dernières touches en vue d’un premier combat pour le titre des lourds-légers, Karol se dirige vers sa voiture et s’installe au volant pour parler affaires avec The Independent. Ce petit instant offre, en creux, une clé pour comprendre les trajectoires distinctes des deux frères.

Autrefois inséparables, les Itauma suivent des chemins qui divergeront durablement à partir de l’été 2024 : Moses s’impose dans le ring, tandis que Karol se retrouve confronté à des problèmes de santé qui vont le freiner dans sa carrière.

Deux années plus tard, Karol Itauma, 25 ans, a dû rendre publique une épreuve majeure. Une crise cardiaque soudaine explique pourquoi le boxeur léger-lourd n’a pas disputé de combat depuis mars 2025, pendant que son frère aîné se prépare à défendre un invaincu avant un rendez-vous à l’O2 Arena le 29 août, face à Filip Hrgovic et dans une perspective de titre mondial.

« Je prévoyais un jeûne d’une semaine à l’eau pour détoxifier mon corps et repartir en camp », raconte Karol. « Au cinquième ou sixième jour, j’ai senti une douleur au cœur au réveil. J’ai pensé que c’était étrange, j’ai rompu le jeûne avec des fruits. Plus tard, j’ai repris l’entraînement en pensant être reparti. »

« Quand je suis rentré ce soir-là, la douleur était beaucoup plus forte. Je suis allé aux urgences ; on ne m’a pas pris au sérieux au début. Puis on a mesuré ma troponine, et c’était près de 50 000 ; pour une personne normale, on parle de l’ordre de 0,4 ng/mL », précise Karol. En réalité, cette valeur est contestée, et l’on évoque aussi des chiffres bien plus faibles (0,04 ng/mL).

Transféré à l’hôpital William Harvey de Ashford, il y a passé plusieurs jours, et les médecins ont pris une décision nette d’emblée.

« On m’a clairement dit : “Vous ne pouvez plus… c’est fini comme ça” », se souvient-il. Une sentence dévastatrice pour un athlète qui a connu les honneurs dès l’adolescence et qui, à 23 ans, est encore un espoir prometteur sous les couleurs de Queensberry Promotions.

« C’est dur à accepter », insiste-t-il. « C’est son identité, tout ce que l’on a fait depuis l’âge de 13 ans. On a du mal à y croire. »

Quelques jours après cet épisode, Karol évoque d’autres voies. Le même contexte est rappelé par le destin d’un autre sportif : Allan Nascimento, combattant UFC de 34 ans, décédé brutalement d’une crise cardiaque pendant son sommeil. Cette nouvelle résonne comme un avertissement, et nourrit l’émergence d’un projet personnel : Club Eight Three, à Medway (Kent), un club privé axé sur le fitness, la récupération et la longévité.

Selon Karol, ce lieu doit permettre « d’apporter les niveaux de santé et de récupération des athlètes professionnels à des passionnés de sport et de bien-être ». Le club propose notamment une infirmière sur place, des tests sanguins, des perfusions IV et de la cryothérapie — une première étape d’un réseau potentiel de huit sites à travers l’Europe, même si le jeune homme reste prudent sur l’itinéraire précis.

En revenant sur l’idée du club, Karol explique : « Vous avez tous ces rêves de dîner de famille où l’on se dit “ce serait génial d’avoir une salle de sport un jour…” Quand mon incident est survenu, je me suis dit : comment puis-je trouver un nouveau sens, une passion, quelque chose sur quoi me concentrer et me sentir accompli ? »

Moses, lui, poursuit son chemin vers le titre mondial des lourds. « Mon frère est une personne spéciale, tout simplement. Il est doué pour gérer la pression à un âge si jeune et pour exercer un art à un niveau élevé — car la boxe est aussi un art », affirme Karol. « C’est le fruit de son travail et de sa ténacité au fil des années ; la boxe est désormais une part de lui-même. Par la grâce de Dieu, le 29 août 2026, il deviendra le deuxième plus jeune champion du monde dans l’histoire des lourds. »