Parmi les légendes de la boxe, Sugar Ray Leonard et Joe Calzaghe comptent parmi les champions les plus brillants des cinquante dernières années.
Leonard a décroché des titres mondiaux dans cinq catégories de poids différentes au cours d’une carrière exceptionnelle s’étendant de 1977 à 1997.
Cette star américaine est notamment célèbre pour avoir fait partie du célèbre quatuor des Four Kings, aux côtés de Marvin Hagler, Thomas Hearns et Roberto Duran. Il reste à ce jour le seul boxeur à avoir battu ces trois adversaires, sa dernière victoire marquante s’étant jouée face à Duran en super-moyens.
La catégorie super-moyens a depuis révélé certains des talents les plus remarquables du noble art, dont un certain Gallois.
Avant la défense du titre WBO super-moyens de Joe Calzaghe contre Peter Manfredo Jr en 2007, Leonard, présent aux abords du ring, a salué les qualités du boxeur britannique, soulignant sa puissance et son technicité.
« Joe a une puissance de frappe impressionnante et possède tous les attributs nécessaires. »
‘Sugar’ Ray a même affirmé que Calzaghe aurait pu tenir tête à lui-même et à ses redoutables adversaires.
« Il aurait tenu tête à tous les grands que j’ai affrontés, comme Marvin Hagler ou Thomas Hearns. Et il aurait aussi pu rivaliser avec d’autres, tels que Bernard Hopkins. Il a le talent et le cœur. »
Après avoir défendu avec succès son titre WBO super-moyens 20 fois en dix ans, Calzaghe a unifié les ceintures WBC, WBA et WBO en remportant une victoire décisive face à Mikkel Kessler en novembre 2007.
Le géant gallois a ensuite gravi la catégorie des 175 lbs, affrontant Roy Jones Jr et Bernard Hopkins, qu’il a battus, lors de ses derniers combats avant de prendre une retraite officielle invaincu, en début 2009.
Points à retenir
- Sugar Ray Leonard : une carrière étalée sur vingt ans avec une panoplie impressionnante de titres internationaux dans cinq catégories de poids.
- Les Four Kings, un collectif mythique, restent un repère dans l’histoire de la boxe des années 70-80.
- Joe Calzaghe, le fier Gallois, a brillé en super-moyens grâce à sa puissance et son endurance, sur un ring où il a dominé des adversaires prestigieux.
- Vingt défenses du titre WBO sont un exploit rarement vu dans ce sport impitoyable, ponctué par une unification rare des titres mondiaux.
- Passer dans une catégorie supérieure sans jamais perdre un combat, voilà qui ne manque pas de piquant.
En somme, ces deux figures du noble art montrent à quel point la boxe est autant une affaire de talent brut que de stratégie et de mental. Reste à savoir si, dans le grand match de la postérité, on n’a pas là deux champions qui ont passé le flambeau en gardant un petit clin d’œil pour les “what if”. Évidemment, moi, je me demande : avec tout ce cœur et ce talent, aurait-on eu droit à un match d’anthologie digne des plus grands films hollywoodiens ? À méditer entre deux coups de poing.