De l’extérieur, on peut dire que Zak Chelli fait face à un véritable défi ce samedi, en affrontant le talentueux David Morrell, prétendant aux poids mi-lourds. Sa carrière a été marquée par une longue période d’inactivité, avec seulement un combat – pour un titre anglais – depuis sa défaite contre Callum Simpson en août 2024.
En outre, l’ancien champion britannique et du Commonwealth en super-moyens n’a pas réellement combattu à un niveau mondial à 168 livres, et encore moins à 175 livres, alors qu’il cherche à réaliser un coup de théâtre contre Morrell.
Prévoyant initialement de livrer bataille contre Callum Smith le mois dernier, Morrell a vu ce combat avorté en raison d’une blessure à son adversaire. Une tournure inattendue des événements le voit maintenant affronter Chelli dans le cadre de la sous-carte du combat Wardley contre Dubois au Co-op Live Arena de Manchester.
Évoquant son inactivité, Chelli cite les “problèmes de contrat” et “d’autres facteurs en arrière-plan”, tout en affirmant à Boxing News qu’il continue de s’entraîner assidûment. Bien qu’il ait du mal à convaincre ses homologues nationaux de le défier, il est désormais prêt à prendre des risques pour récolter de plus grandes récompenses.
“Quand je dis que je veux de gros combats, je le pense. Comme vous pouvez le voir, je lutte contre David Morrell – je veux prouver que je suis au-dessus de leur niveau.”
“Cela fait presque dix ans que je suis pro, donc je connais le fonctionnement de ce milieu; je comprends le business.”
“Il faut être patient, car vous pouvez recevoir cet appel qui change votre vie.”
En parallèle de sa carrière de boxeur, Chelli enseigne les bases de la boxe aux enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux ou des problèmes de comportement au sein d’une entreprise nommée Time Out Boxing. Il confie que les enfants, au premier abord, le perçoivent comme un “type agressif”, mais finissent par lui montrer beaucoup de respect.
Pourtant, il sait qu’il lui faudra davantage de temps pour gagner le respect de Morrell, même s’il a activement cherché cette opportunité.
“Dès que Callum Smith s’est blessé, mon père a parcouru tous les réseaux sociaux en disant : ‘Offrez-moi Morrell !’”
“Puis nous avons reçu un appel d’Alfie Warren de Warren Boxing Management, nous annonçant que ce combat pouvait être réalisé.”
Conscient de la renommée de son futur adversaire, qui a perdu une décision serrée contre David Benavidez en février 2025, Chelli ne trouve pas nécessaire d’étudier particulièrement Morrell. Il est, néanmoins, conscient de son statut de challenger habituel, ce qui lui a incité à donner le meilleur de lui-même lors de ses combats précédents contre Jack Cullen et Anthony Sims Jr en 2020 et 2023 respectivement.
“Honnêtement, je n’ai pas beaucoup regardé Morrell, mais je sais que Benavidez est un bon boxeur, et Morrell a réussi à tenir 12 rounds contre lui, donc je ne le sous-estime pas. Mais le 9 mai, je vais prouver ce dont je suis capable.”
“J’ai toujours eu des gens qui doutaient de moi, mais cela me motive encore plus.”
Concernant sa stratégie, Chelli n’a pas planifié de combat spécifique avant son affrontement avec Morrell, qui vient d’obtenir une victoire à la décision partagée contre le médaillé de bronze olympique Imam Khataev en juillet dernier. Il préfère être préparé à toutes les éventualités plutôt que de se concentrer sur un style particulier, d’autant qu’il n’a eu que trois à quatre semaines pour se préparer.
“Je ne pense pas que des séances de sparring spécifiques aident, car dans le ring, chaque adversaire est différent de ce que vous avez pu voir auparavant.”
“Cependant, j’ai affronté de nombreux gauchers et j’ai toujours bien performé. Je m’attends à l’inattendu. Tout ce qui viendra, je m’y adapterai.”
Quoi qu’il arrive, Chelli conservera son statut de challenger obligatoire pour le titre britannique à 175lbs, ce qui allégera une partie de la pression avant son combat contre Morrell. Pourtant, il souhaite ardemment relancer sa carrière et saisir de nouvelles opportunités, conscient qu’une performance marquante pourrait le propulser vers l’avant.
Points à retenir
- Chelli a un parcours marqué par l’absence de combats pendant deux ans.
- Le combat contre Morrell représente une belle occasion pour relancer sa carrière.
- Chelli enseigne la boxe à des enfants avec des besoins spécifiques, ce qui témoigne de sa passion pour le sport.
- Une victoire serait cruciale pour progresser dans sa carrière, mais la pression reste relativement faible grâce à son statut de challenger.
En somme, cette rencontre promet d’être riche en émotions et en surprises. Je ne peux m’empêcher de me demander comment Chelli va se sortir de cette situation, face à un Morrell potentiellement redoutable. Si la boxe est un art, alors on peut dire qu’il faudra toute la détermination de Chelli pour réaliser une performance mémorable. Le suspense est à son comble !