Ben Oliver, représentant de l’équipe Modern Adventure, a remporté le titre général du Tour de Wallonie après avoir devancé Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) lors de la dernière étape vallonnée à Aubel.
Ils étaient deux des seulement cinq coureurs à franchir la ligne d’arrivée après un énorme crash sur le dernier virage à 150 mètres de la fin, qui a impliqué plusieurs cyclistes.
Kim Heiduk (Netcompany Ineos) avait lancé le sprint à 300 mètres de l’arrivée avant que De Lie ne le dépasse, avec Oliver dans son sillage.
Cependant, le drame a frappé à l’avant du peloton lorsque Heiduk est entré en contact avec Oliver, provoquant sa chute et entraînant plusieurs coureurs avec lui.
Oliver et De Lie ont évité cette embardée, le Néo-Zélandais s’élançant dans les derniers mètres pour décrocher sa deuxième victoire de la course ainsi que le maillot orange de vainqueur.
De Lie, qui avait remporté la quatrième étape avec un impressionnant retour, a terminé troisième, tandis que Killian Théot (Van Rysel-Roubaix) a pris la deuxième place. Anders Foldager (Jayco-AlUla) et Daan Depuydt (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions) ont complété le top cinq.
« C’est vraiment incroyable. Ça ne m’est pas encore vraiment tombé dessus », a déclaré Oliver après cette victoire, qui représente les deuxièmes et troisièmes succès de sa carrière suite à sa première victoire gagnée plus tôt dans la semaine.
« Évidemment, nous savions qu’il y avait trois secondes à rattraper pour le classement général avant cette dernière étape. Il suffisait de gagner. Les secondes de bonus ont ajouté un peu de suspense, donc j’ai décidé de tout donner pour cette étape et ça a marché. »
« J’espérais passer une bonne semaine ici, mais la concurrence était vraiment forte. J’ai dû aborder chaque jour comme il venait. Aujourd’hui a été la plus difficile de toutes. J’ai réussi à tenir bon et à sprinter jusqu’à la ligne. »
Oliver, avec trois victoires cette semaine, a remporté pour Modern Adventure ses premiers succès européens lors de sa première saison. Il a devancé l’ancien leader Riley Sheehan (NSN), qui a connu une lourde chute en fin de course, d’une marge de deux secondes, tandis que De Lie a terminé à cinq secondes.
La dernière étape difficile en Wallonie a parcouru un exigeant parcours de 176 km avec six côtes classées. Alors que le peloton s’est battu dans les collines, l’échappée de départ a été reprise à 77 km de l’arrivée. Une tentative de deux coureurs, Pim Ronhaar (Baloise Verzekeringen-Het Poetsbureau Lions) et Alvaro Sagrado (Storck-MRW Bau), a vu le jour à 31 km de l’arrivée, mais ils ont été rattrapés à 7 km de la fin, prémisant un sprint final.
Les équipes habituelles comme Netcompany Ineos, Jayco-AlUla, Red Bull-Bora-Hansgrohe, Lotto-Intermarché et NSN ont pris les devants pour maîtriser l’approche vers Aubel. Jayco et Lotto ont conduit dans le dernier kilomètre, tandis que Heiduk s’est élancé pour lancer le dernier sprint.
Après la chute involontaire d’Oliver qui a freiné beaucoup de coureurs du peloton, il ne restait que quelques rescapés pour se disputer les derniers mètres de la course, avec le Néo-Zélandais qui a franchi la ligne en grande vainqueur.
Points à retenir
- Ben Oliver a démontré de belles capacités de sprint en évitant le chaos au dernier moment.
- De Lie, malgré une belle performance, n’a pas réussi à conserver son avance.
- La gestion des chutes et des incertitudes a été cruciale dans cette étape finale.
- Le parcours a mis à l’épreuve l’endurance des coureurs avec ses six côtes.
Il est fascinant de voir comment le cyclisme, un sport où chaque seconde compte, peut accoucher de tels retournements de situation. Y a-t-il du génie dans l’imprévu, ou est-ce simplement le fruit de la chance ? Il me semble évident qu’une grande part de stratégie est nécessaire, mais le cyclisme reste un spectacle à savourer. C’est ainsi que le cœur et l’esprit des fans s’éveillent. Ma curiosité est piquée – qu’en sera-t-il lors des prochaines courses ? Il y a tant à découvrir dans ce monde palpitant des compétitions sur deux roues.