Il existe des sélections qui gagnent en convaincant et d’autres qui survivent parce qu’elles disposent de joueurs capables de changer une histoire en quelques minutes. L’Angleterre appartient à la seconde catégorie lorsque le scénario se complique.
Pendant plus d’une heure, elles ont été sur un fil tendu, frôlant l’un de ces coups d’éclat qui hantent les grandes favorites et nécessitant de s’appuyer sur Harry Kane pour échapper à l’abîme. Le capitaine est apparu au moment où la RD Congo commençait à croire à l’exploit. Un coup de tête d’abord, puis une droite lourde ont écarté l’éventualité d’une défaite difficile à digérer.
Car la République Démocratique du Congo ne s’est pas présentée comme une invitée reconnaissante à être arrivée jusqu’ici. Bien au contraire. Elle est descendue sur le terrain pour discuter le match avec l’Angleterre dès le coup d’envoi, a mené très tôt grâce à un Cipenga inspiré et a conservé son avance grâce à un Mpasi impérial, capable de faire douter Bellingham, Kane et leurs coéquipiers à plusieurs reprises. Seul le talent et la régularité du meilleur buteur anglais de l’histoire en Coupe du Monde ont renversé une éliminatoire qui avait une odeur de surprise importante. L’Angleterre est restée en vie et attend désormais le Mexique en huitièmes, tandis que le Congo s’en va la tête haute après avoir livré l’un des matchs les plus valeureux du tournoi.
Le Congo frappe d’abord
Rarement un favori a été mis en garde dès le coup d’envoi. À peine six minutes étaient écoulées lorsque la RD Congo a étouffé Atlanta d’un premier grand coup. Un long ballon a fini dans les pieds de Cipenga, qui a profité de l’indécision de la défense anglaise pour décocher une frappe tendue sur le poteau. Pickford a presque touché le ballon, mais il est entré dans le cadre. L’Angleterre se retrouvait de nouveau menacée dans un match où elle partait largement favorite.
Loin de se replier sur sa avance, l’ensemble des Leopaards a conservé l’intensité qui les avait portés jusqu’ici et est resté agressif, monté haut et a même failli doubler la mise sur quelques actions menées par Wissa et un Cipenga très actif, qui a transformé la zone gauche en cauchemar pour la défense anglaise.
Mpasi épuise l’Angleterre
Pourtant, les occasions ont fini par arriver. Bellingham a frôlé l’égalisation sur une tête magnifique contraignant Mpasi à une parade spectaculaire, tandis qu’une autre action sur coup de pied arrêté menée par Konsa a frôlé la barre transversale.
Rashford a ensuite trouvé des espaces sur la gauche et, dans l’une de ses meilleures incursions, a tenté un centre-tir au second poteau qui semblait destiné à la conversion, mais Wan-Bissaka est sorti du petit côté des pieds pour dévier le ballon au dernier moment sous les pieds de l’attaquant anglais.
Pendant que l’Angleterre avançait avec patience, le Congo répondait avec l’audace de ceux qui n’ont rien à perdre. Cipenga, nouvelle signature du Almería et grande révélation du tournoi, poursuivait son tournoi avec une insolence dans les duels et quelques gestes de grande qualité qui suscitaient les applaudissements dans les tribunes. Wissa a aussi failli doubler la mise d’un tir sur le cadre qui a secoué les Anglais.
La fin de la première période a été un véritable siège sur le but congolais. Kane a réclamé un penalty après un contact avec Mpasi, mais l’arbitre a clairement signalé que l’attaquant anglais cherchait le contact et le VAR n’a pas changé la décision. Puis Mpasi est revenu à la rescousse, repoussant une nouvelle « chance » de Bellingham et réalisant une intervention qui a sans doute été la parade du match en repoussant une tentative de Kane dans le temps additionnel.
L’assaut anglais commence à peser
La seconde période a démarré sur le même rythme que la première, avec l’Angleterre qui prenait des risques et poussait le Congo près de sa surface. Tuchel a aligné les mêmes onze après la pause, convaincu que l’égalisation finirait par arriver tant que les attaques s’enchaînaient. Les occasions n’ont pas manqué.
Rashford a été le premier à frôler le but avec une transition rapide qui a terminé sur le flanc du but. Peu après, Mpasi a refait parler de lui en déployant une autre intervention décisive pour sortir d’un centre-tir dangereux de Bellingham, avant que Mbemba ne sauve sur la ligne après un autre élan d’attaque anglaise. Le milieu offensif du Real Madrid a été omniprésent tout le long du match, mais l’adversité africaine ne voulait pas céder.
Progressivement, le match a viré au monologue anglais. L’Angleterre passait le ballon d’un côté à l’autre à la recherche d’une faille, tandis que le Congo tenait bon avec une organisation et trouvait des ressources sur les contres. Mbuku a d’ailleurs failli élargir l’écart sur un tir puissant qui a fléchi Anderson avant de s’éteindre loin du cadre.
À mesure que le temps avançait, Tuchel a fait tourner son effectif en faisant entrer Gordon, Saka et ensuite Eze, même en réorganisant Declan Rice en tant que latéral droit pour tenter d’ouvrir des perspectives offensives. Le chronomètre devenait un adversaire supplémentaire pour l’Angleterre, tandis que les Leopardos continuaient à croire en une qualification historique.
Kane change le destin de l’Angleterre
Déjà à la 74e minute, Gordon a délivré un centre mesuré de la gauche et Harry Kane a claqué un tête qui, malgré le nouvel effort de Mpasi, a franchi la ligne. L’Angleterre a retrouvé sa confiance perdue et le Congo, pour la première fois de la rencontre, a commencé à sentir le poids de l’effort physique consenti pendant plus de soixante-dix minutes.
Customer que le match ne se terminait pas en prolongation, les Africains ont continué à chercher la porte de Pickford. Le remplaçant Elia a eu une double opportunité qui a encore mis les Anglais en alerte, mais lorsque le duel semblait se diriger vers les 30 minutes supplémentaires, Kane a écrit un nouveau chapitre de sa légende avec un deuxième but qui a fait basculer l’Atlant; Mpasi a encore une fois stoppé Bellingham, mais le rebond a trouvé Kane qui, dos tourné, s’est retourné et a décoché une frappe sèche du pied droit, imparable et victorieuse. C’était le but qui a libéré Atlanta après plus de huitante minutes de suspense.
Avec ce doublé, le capitaine porte son total à 13 buts en Coupe du Monde, s’imposant comme le meilleur buteur anglais dans la compétition et dépassant Geoff Hurst comme le deuxième meilleur marqueur anglais en éliminatoires mondiales, juste derrière Gary Lineker.
La RD Congo se retire avec les honneurs
Dans les dernières minutes, la fatigue s’est installée et les interruptions se sont multipliées des deux côtés, le Congo tentant encore quelques centres dans la surface adverse. La plus dangereuse est arrivée dans le temps additionnel avec une faute au bord de la surface commise par Bellingham, mais le coup franc a failli toucher le cadre.
Le coup de sifflet final a scellé la qualification anglaise pour les huitièmes, où elles affronteront le Mexique. Les ‘Three Lions’ ont survécu grâce au talent de Harry Kane, mais ce match aura laissé plusieurs avertissements pour les tours à venir. Devant, le Congo s’en va les yeux levés et la tête haute, après avoir offert l’un des duels les plus courageux du tournoi au Stade Atlanta.
Points à retenir
- Contestation dès le départ: le Congo a posé les bases avec une ouverture du score précoce via Cipenga.
- Mpasi, rempart congolais: plusieurs arrêts décisifs ont laissé l’Angleterre dans le doute jusqu’au retour au vestiaire.
- Rashford et Bellingham ont trouvé des réponses tardives, sans que le Congo ne cède sans combat.
- Kane a inscrit un doublé qui recadre l’histoire personnelle et relance les ambitions de l’Angleterre.
- Le Congo mérite le respect pour son courage et sa volonté de jouer le coup à fond, même face à une menace latente.
- L’Angleterre affrontera le Mexique en huitièmes: une étape nouvelle qui exigera de la discipline et de la patience.
- Dans le tonnerre de Los Angeles, le symbole demeure: le football peut écrire des scénarios inattendus, et les performances collectives restent déterminantes autant que les exécutions individuelles.
En tant que journaliste de LesNews, je constate que ce match illustre la complexité du Mondial: l’audace du Congo, la maîtrise ponctuelle de Kane et la capacité à transformer la pression en résultat. On attend désormais de voir si cette équipe anglaise saura capitaliser sur ce sursaut ou si le tournoi va exiger un nouveau souffle collectif. Pour moi, ce qui compte, c’est ce mélange d’abnégation et d’exigence qui pousse les équipes à aller plus loin—un vrai baromètre de ce que peut être le football moderne.