Lorsque Graham Potter est sorti au training de l’équipe de Suède la semaine dernière, arborant un Stetson, c’était une manière ludique de se plonger dans l’ambiance de la Coupe du Monde, alors qu’ils se préparaient pour le tournoi au Texas.
Certains auraient pu plaisanter en disant que le chapeau de cow-boy convenait parfaitement à un entraîneur peut-être en quête de dernière chance, après avoir été limogé à deux reprises dans ses précédents postes, durant un total de 15 mois.
Cependant, au Estadio Monterrey au Mexique, l’équipe de Potter a prouvé qu’elle était déterminée à faire forte impression dans cette compétition après l’atmosphère joyeuse des entraînements.
Une Suède impitoyable a infligé une sévère défaite à la Tunisie, en lui inscrivant cinq buts.
Pour un entraîneur qui a été remercié par West Ham en septembre, après une expérience décevante à Chelsea, peu auraient prédit qu’il guiderait une nation vers un départ victorieux en Coupe du Monde cet été.
« On ne sait jamais, c’est la vérité », a déclaré Potter après la victoire 5-1. « Nous étions optimistes parce que nous étions confiants dans notre travail. Mais tant que le match n’est pas joué, rien n’est certain. C’est ça la beauté du sport. Nous sommes ravis de notre performance ce soir, et c’est un excellent départ pour nous. »
Les cinq buts marqués contre la Tunisie surpassent les quatre inscrits durant l’intégralité de leur phase de groupe lors des qualifications, largement sous la direction de l’ancien entraîneur Jon Dahl Tomasson.
C’est sous sa direction que les espoirs de qualification automatique de la Suède à la Coupe du Monde ont été anéantis.
Après son limogeage, Potter a été nommé entraîneur de la Suède en octobre, mais les dégâts étaient faits. Il n’a pas pu empêcher l’équipe de terminer au dernier rang de leur groupe, derrière la Suisse, le Kosovo et la Slovénie, sans une seule victoire en six matchs.
Cependant, ils ont atteint le parcours des barrages grâce à leur classement en Ligue des Nations de l’UEFA (34). Cela a donné à Potter la chance d’emmener la Suède jusqu’à la Coupe du Monde tout en prouvant à ceux qui doutaient de ses compétences qu’il a toujours les capacités nécessaires pour briller sur la grande scène.
Ils ont battu l’Ukraine et la Pologne pour atteindre ce tournoi, et maintenant, après cette victoire écrasante contre la Tunisie, la confiance est de mise pour progresser vers les phases à élimination directe.
Points à retenir
- Potter porte un Stetson, une touche de légèreté avant le tournois – peut-être un nouveau style à la mode ?
- Cinq buts contre la Tunisie : un bon moyen de redresser une barre qui avait été mise très bas.
- C’était la première victoire en phase de groupe, de quoi donner le sourire aux supporters suédois, un peu absents de celebrations par le passé.
- Des débuts surprenants après un parcours chaotique lors des qualifications, il n’y a pas à dire, la résilience est de mise.
- Le chemin vers la Coupe du Monde fut plein de rebondissements, mais Potter semble avoir trouvé son rythme.
En somme, cette dynamique de changement et cette envie de prouver qu’il reste encore des choses à accomplir me font réfléchir sur le parcours de nombreux entraîneurs dans le football moderne. Quand on y pense, est-ce que la pression de réussir ne peut pas parfois être le meilleur moteur pour donner naissance à des histoires qui marquent l’esprit des fans ? Je suis curieux d’entendre les opinions sur la manière dont les entraîneurs peuvent évoluer en réponse à la critique, mais surtout, comment ils se redécouvrent en cas d’échec.