À quelques jours de la Coupe du Monde, l’équipe américaine s’installe à Irvine
À seulement quatre jours de son premier match du Mondial, l’équipe des États-Unis a trouvé refuge dans son camp temporaire à Irvine lundi, où des milliers de nouveaux voisins californiens attendaient avec impatience de les voir s’entraîner.
Après l’annonce que le Great Park d’Orange County servirait de base pendant au moins la phase de groupes, la ville d’Irvine a organisé un tirage au sort pour des passes permettant d’observer l’équipe lors de son unique séance d’entraînement publique.
Trente-deux mille personnes ont postulé, et 5 500 ont eu la chance d’assister à une session légère de 45 minutes, marquée principalement par la présence de Chris Richards, le défenseur central revenant de blessure. Ce dernier n’avait pas pu jouer ni s’entraîner entièrement depuis une grave blessure au tendon d’Achille subie en mai. L’équipe espère le voir sur le terrain durant la phase de groupes à trois matchs.
La séance était également significative car c’était la première au Championship Football Stadium, situé à environ 80 kilomètres au sud-est du SoFi Stadium d’Inglewood, où l’équipe nationale américaine ouvrira la Coupe du Monde vendredi contre le Paraguay.
“L’environnement et les installations sont impressionnants. C’est bien plus que ce à quoi nous nous attendions,” a déclaré Mauricio Pochettino, l’entraîneur américain, au sujet du site. “Nous en sommes très reconnaissants.”
Le Championship Football Stadium appartient à la ville et est géré par le Orange County Football Club, qui évolue dans la seconde division du championnat USL. Ce club a été temporairement évincé fin avril pour faire place à l’équipe nationale, une situation qui n’a pas dérangé le club. “Comment ne pas être excité de voir l’équipe hôte s’entraîner dans vos installations? Nous sommes fiers d’être associés à l’équipe nationale,” a affirmé Dan Rutstein, le président des opérations commerciales de ce club.
“Nous ne voudrions jamais bloquer quoique ce soit, même si nous le pouvions.”
Le Great Park est un vaste complexe de 200 hectares construit sur le site de l’ancien Marine Corps Air Station El Toro, qui a fermé en 1999 après avoir formé des pilotes durant 56 ans. En 2001, les électeurs ont approuvé un projet de conversion de cet espace en parc public et en réserve naturelle. Aujourd’hui, il est doté de nombreuses installations sportives, y compris 25 terrains de football, dont un récemment mis à jour par la FIFA dans le stade de 5 500 places.
“L’objectif était de créer un parc de qualité qui rivaliserait avec le Balboa Park de San Diego et d’autres grands parcs du pays,” a précisé Larry Agran, maire d’Irvine. “Cela a nécessité beaucoup de travail.”
Le processus pour accueillir une équipe nationale au Great Park a également pris du temps ; le maire a révélé que la ville avait commencé à explorer cette possibilité il y a cinq ans. Deux ans plus tard, le Great Park a été sélectionné parmi les options proposées aux équipes qualifiées pour le tournoi.
Lorsqu’ils sont sortis des vestiaires récemment rénovés par la FIFA, les joueurs ont été accueillis par des applaudissements et des chants “USA! USA!”
“Je ne dirais pas que nous sommes submergés, mais nous sommes certainement surpris par l’excitation et l’effervescence,” a témoigné le capitaine Tim Ream. “Arriver ici avec 5 500 fans prêts à soutenir une séance d’entraînement est incroyable.”
“Nous avons la chance de nous entraîner dans un véritable stade avec un bon terrain. Le soutien des enfants présents est incroyable. C’est ce que l’on attend d’un bon camp de base.”
Et ce, surtout avec 5 000 voisins qui se présentent pour la fête de bienvenue.
Bon à savoir
- Le Great Park d’Orange County a été conçu pour offrir des installations sportives de qualité et un espace de loisirs pour les communautés locales.
- La ville d’Irvine est impliquée depuis plusieurs années dans la promotion d’événements sportifs de haut niveau, renforçant ainsi son image sur la scène nationale.
- Le soutien des fans et l’engagement communautaire sont des éléments clés pour le succès des équipes sportives, en particulier lors de grands événements internationaux.